Прозрение наступило совершенно неожиданно.
Элен и Мари-Мадлен давно уговаривали Генриетту погулять по Парижу, соблюдая конечно же инкогнито. И вот, в одно прекрасные утро, в сопровождении де Граммона и де Торси, прекрасные дамы покинули дворец и отправились на поиски приключений.
В садах Тюильри[20], оставив своих спутников далеко позади, Генриетта случайно услышала разговор двух молодых женщин.
– Марион, – лукаво улыбнулась своей спутнице белокурая красавица, пренебрежительно указывая веером на мадам де Рэц и графиню де Граммон, – мне так жаль этих чопорных бедняжек. Они обладают именем, титулом, богатством и, возможно, красотой, но их мужья и любовники все равно бегут к нам. А почему?
– Все просто, Нинон, мало иметь красоту, нужно уметь ею пользоваться. Мужчин нужно использовать для своих надобностей – для денег, полезных знакомств, любви и…
– И?..
– И просто от нечего делать! Что ты думаешь об этом, Нинон?
– Моя дорогая, возможно, ты и права. Но отдавать тело без любви – все равно, что любя, его не отдавать. А я не смогу спать с нелюбимым мужчиной.
– Ну если ты такая праведница, то почему бы тебе не влюбиться в приличного человека и не выйти замуж?
– Нет, Марион, я не умею жить без любви, а любовь – это огонь. А чтобы огонь горел, нужно постоянно подкладывать туда дрова. Одного полена для этого недостаточно.
– Прекрасная Нинон, я готов быть даже поленом, только бы доставить вам удовольствие!
Генриетта узнала маркиза де Шатору, который с истинно придворной галантностью увлек дам к своей карете, стоящей неподалеку…
– Ваше Высочество, вот вы где! – воскликнула Мари-Мадлен, подбегая к принцессе. – Мы с ног сбились, вас разыскивая.
И правда, она еще долгое время не могла отдышаться. Подоспевшие мужчины согласно закивали.
– Кто это? – спросила Генриетта, указывая на удаляющихся женщин.
– Это… это Марион Делорм[21] и Нинон де Ланкло[22], – покраснев, ответила фрейлина.
– Знаменитые куртизанки… Я бы хотела с ними познакомиться…
Увидев вытянувшиеся лица своих спутников, Генриетта рассмеялась.
– Идемте дальше, – сказала она.
Генриетта долго не могла забыть слова Марион.
«Она права, – думала принцесса. – Мало быть красивой, нужно уметь этим пользоваться, и я научусь!»
Она стала внимательно присматриваться к признанным придворным красавицам. Отметая в сторону то, что ей казалось вульгарным, она запоминала отдельные детали – жесты, улыбки, взгляды, умение держать себя…