«Не будем испытывать судьбу», – подумал я и перевел конечную точку перемещения на цифру «триста пятьдесят».
Наконец, все было готово к путешествию, и мне оставалось только нажать на зеленую кнопку запуска установки.
Местность, в которой мне довелось «вынырнуть» на этот раз, сначала показалась незнакомой. Все небо закрывала зловещая черная туча, сквозь которую едва пробивался солнечный свет. Было очень темно и нестерпимо холодно, и мне пришлось собрать все свое мужество, чтобы тотчас же не прыгнуть в ярко переливающееся на этом фоне зеркало портала, висевшего позади меня. Постепенно глаза привыкли к мраку и стали различать окружающие предметы. Приглядевшись повнимательнее, я различил едва уловимые знакомые очертания.
«Куда подевались все дома? – мысленно ужаснулся я, наблюдая груды бесформенных развалин.
У меня сложилось впечатление, что здесь прошел настоящий огненный смерч, испепеляя все на своем пути. Картину страшного опустошения дополняли кое-где уцелевшие черные остовы обуглившихся деревьев, некогда радовавших мой взор своей зеленью. Было совершенно безлюдно, и сколько бы я ни вглядывался, мне так и не удалось заметить хоть какое-нибудь живое существо.
«Надо возвращаться и незамедлительно доложить об увиденном», – решил я и шагнул в зеркало портала.
Местность в конечной точке петли оставалась такой же безрадостной, но стало заметно светлее, и было уже не так холодно. Груды развалин начала покрывать молодая поросль какого-то кустарника, на фоне которого дико смотрелись все еще торчавшие кое-где обугленные скелеты некогда цветущих деревьев. Я не стал здесь задерживаться и «нырнул» в портал.
Трудно передать словами те радостные чувства, которые я испытал, увидев знакомую кабину в своем гараже. Мне не пришлось идти домой за передатчиком, поскольку у меня хватило сообразительности прихватить его с собой еще утром.
– Что произошло? Почему в неурочное время? – поинтересовался Вархл, когда связь с лунной станцией была установлена.
Я коротко доложил о результатах путешествия в будущее и увидел, как изменилось лицо моего однокурсника. Безмятежное вначале оно приняло озабоченное выражение.
– Пойду, доложу руководству, оставайся на связи, – бросил он.
Вскоре Вархл вернулся и, немного помолчав, видимо собираясь с мыслями, важно произнес: