– Ну так просвети меня!
– Ну что ж, мальчик, попробуй меня понять! Наш дом слаб, у меня
только один сын и тот непуть! Верность наших лордов висит на
волоске, и они только и ждут момента, чтобы присягнуть Крайкосам!
Мне нужна преданность лорда Роджера и его отца, они богаты и
влиятельны. Стать же оруженосцем, даже такого разгильдяя как ты, –
это честь и знак доверия. А значит их верность останется при
Гербертах!
Отец смотрел на меня так, будто его доводы были настолько
убийственны, что я непременно должен быть ими повергнут и просить
прощения за своё неразумное поведение.
Но не на того напал, у меня тоже свои убийственные доводы
накопились, и я тут же выложил их ему на стол:
– Значит, ты ко мне приставил без пяти минут предателя, уповая
на то, что он так возрадуется этой чести, что прекратит строить
козни против нашего дома? И во время поединка с Крайкосами, он,
конечно же, не будет пытаться играть на стороне моего врага,
вассалом которого он мечтает стать.
– Думаю, что не станет, – неуверенно пробормотал отец.
– Моя смерть – это его шанс исполнить мечту! И видимо, ваши
мысли совпадают, – дерзко выдал я.
– Чушь! Как смеешь ты намекать на такое! – вспыхнул отец.
– Ты даешь мне повод, – с горечью прошептал я.
В кабинете вновь повисла напряженная тишина.
Отец опустил голову на руки и о чем-то надолго задумался.
– Хорошо, – нарушил молчание отец. – Я дам тебе шанс выбрать
себе другого оруженосца. Но при условии…
– Каком? – напряженно спросил я.
– Сначала ты должен победить сэра Роджера в честном бою. Доказав
право сильного.
– Я сегодня его уже отлупил, – сквозь зубы процедил я.
Я понимал, что это трудно зачесть мне в победу. Однако, легко
было сложить два и два и, прищемив хвост своему самолюбию,
сообразить, что я этого кабана на своем уровне, в честном поединке
не одолею. Поэтому отец и предложил мне этот вариант, чтобы все в
итоге было так, как хочется ему.
– Ты напал неожиданно. Это нечестный бой! А поступок труса! – я
было открыл рот возразить, но отец поднял руку и продолжил: – Я даю
тебе три недели. Потом мы соберем народ и устроим бой. Если ты
одолеешь сэра Роджера. Ты вежливо откажешься от его услуг и
выберешь того, кого считаешь нужным.
– Но почему я не могу просто взять себе нормального
оруженосца?!
– Да хотя бы потому, глупый щенок, что ты слабее его. И сэр
Роджер сможет всем потом болтать, что ты попросту так мелочен,
труслив и слаб, что не мог вынести рядом с собой оруженосца,
который во всем тебя превосходит! Это точно развяжет руки нашим
врагам!