– Сумма терпимая, – кивнул старик. – Договорились.
Оформив заказ, Сергей загнал машину в гараж. Повторно всё осмотрел. Можно приступать к делу. Он всегда «с головой» уходил в работу, сосредотачивался максимально, не отвлекаясь на перекуры. Окружающий мир как бы отодвигался в сторону, время текло в ином измерении и определялось не часами и минутами, а количеством выправленного, обработанного, приваренного металла, проходящего через его мастеровитые руки…
Его вернул к действительности басовитый сигнал – приехал грузовик-длинномер. Пора в лесхоз.
В этот раз ему напилили брус и доски на стропила. С погрузкой, перевозкой, выгрузкой времени ушло порядком. Материал скидывали вдвоём с водителем: как попало, валом, стараясь побыстрее освободить машину. Потом, с Вовкой, Сергей всё аккуратно уложит в штабель.
Отпустив водителя, Сергей огорчённо отметил, что на часах уже начало четвёртого.
«А я и не обедал!»
Закрывая ворота усадьбы, он мысленно прикидывал, где бы перекусить:
«Поехать домой? В столовую?»
– Постой, хозяин, не торопись, – услышал он нарочито ленивый басок.
Сергей обернулся – перед ним предстала ненавистная долговязая фигура. Вытянутое, как у лошади, испитое лицо, кулаки в наколках, шикарный кожаный плащ нараспашку. Рядышком – два «ассистента», неряшливые полупьяные юнцы в куртках из кожзаменителя.
– Друзья встречаются вновь, – куражливо прокомментировал один из них.
– С тебя – пятьсот! – потребовал у Сергея долговязый.
– Тебе недавно давали. Месяца не прошло, – пробовал отказаться Сергей.
– Непредвиденные расходы. И без базара! Через два дня готовьте бабки. Или всё здесь подпалю.
Вымогатели ушли, а Сергей, от огорчения позабыв про еду, остался у приоткрытых ворот…
Произошла эта история в те интересные, можно сказать – легендарные годы, когда на экранах телевизоров вовсю суесловил Михаил Горбачев, в городах и посёлках крепкими утёсами возвышались обкомы и райкомы единственной в стране партии, слово «демократия» многие произносили с умилением в голосе и наивно верили, что с её приходом на Россию посыплется манна небесная.
Уже был дан «зелёный свет» частному предпринимательству и, как маслята после дождя, открывались разнообразные кооперативы.
О собственном деле Сергей мечтал давно. За все тридцать четыре года жизнь его проходила по привычной схеме: школа, техникум, армия, производство. Обкатанная дорожка, по которой послушно шагали миллионы его сверстников.