– Я не ворую. Я должен их забрать, а потом вернуть. Долго объяснять. И вообще мне не полагается разговаривать с такими… как ты.
– Такими как я?!
– Ну… с нежитью. Вы злая сила, а мы добрая! – гордо заявил эльф.
– Ничего себе… Я тебя, между прочим, сюда не звала! Раз я злая сила, сейчас как крикну! На этих словах баньши снова начала превращаться в черную тень, а в глазах зажглись красные огоньки.
– Не надо, пожалуйста, больше кричать! – Эльф шарахнулся в сторону. – У меня с прошлого раза в ушах звенит!
– Вот то-то же! – Баньши вернулась в человеческий вид. – Выкладывай, зачем тебе подарки. И учти, если бы не перемирие между Хэллоуином и Новым годом, ты бы давно уже скончался от ужаса.
– Не такой уж я и пугливый. Не надо, не надо! – вскрикнул эльф, заметив, что в глазах у баньши снова замелькали красные искры. – Подарок мы забираем на обработку. Пока он не побывает у нас, это просто вещь в красивой обертке. Мы добавляем туда дух праздника и возвращаем подарок на место. Сейчас канун Нового года, у меня работы уйма. А я тут на разговоры время теряю…
– А тебя никто не держит. У меня и самой полно дел, между прочим.
На этих словах баньши по дому пробежал детский смех.
– Это еще кто? – насторожился эльф.
– Это сестра моя. Ее зовут Смех.
– Тоже баньши?
– Нет, она просто призрак.
– А… где она?
– Ее нельзя увидеть. Только услышать.
– А-а-а… Ясно.
– Что тебе ясно, маленький помощник доброго дедушки? По-моему, тебе пора.
– Так я бы с радостью, но портал-то закрыт. Придется подождать.
Как по заказу, на этих словах в воздухе с треском и шипением прочертилась яркая светящаяся линия. Баньши мгновенно ушла в тень. Линия расширилась в овальное отверстие, которое вело в какую-то комнату, похожую на лабораторию. По комнате в беспорядке были разбросаны детали неведомых устройств, приборы, бумаги, книги. Прямо у портала стоял другой эльф, более плотный и коренастый, чем гость баньши.
– Пятьсот третий, ты тут?
– Да вот он я. Пять восемь, вы меня зачем сюда выкинули? Это шутка такая? Ты знаешь, что это дом баньши?!
Коренастый присвистнул.
– Ого. Ну считай, что тебе очень повезло.
– Ага. Повезло, что я до сих пор живой!
– Ну извини, ошибочка вышла. В координатах единичку с семеркой попутал. Залезай давай.
Эльф подошел к порталу, на секунду замер, обернулся безуспешно поискал глазами баньши и произнес в пространство: