– Приготовиться! – сказал пилот. – Хорошо, парни, пожелайте нам удачи!
Вертолет стоял на большой грузовой лебедке.
– ЗАПУСКАЙ! – сказал пилот. Лебедка закрылась и загерметизировалась со всех сторон, а затем поехала вперед по темному тоннелю.
Пока она ехала, у Джека вспотели руки от волнения… или, может быть, от страха? Что же он увидит через пару мгновений?
Выехав из тоннеля, он видел тьму, так как лебедка была глубоко под водой. Она тормознула и начала подниматься вверх. Чем выше они поднимались, чем светлее становилось, Джек увидел, как какой-то свет будто бы сверху пытается прорваться в глубины вод.
Наконец, лебедка вырвалась из морских глубин, и после прибывания во мраке стало очень светло, а Джека словно ослепило ярким светом. Лебедка разгерметизировалась и вертолет начал взлетать.
– Что это за место? – удивленно спросил Джек солдат, сидевших напротив него, а один из них ответил ему:
– Парень, добро пожаловать в самое паршивое место в твоей жизни!
Джек посмотрел в окно вертолета и поразился от того, как ярко светит солнце, как красиво небо и как оно отражается на поверхности словно бесконечного океана… А еще он увидел собственный город, закрытый энергетическим барьером. В этот момент ему казалось, что всю жизнь он жил, как маленькая птица в клетке… но эта клетка была его домом…
Вертолет подлетел к уничтоженному городу Вашингтон. Он приземляется у разрушенного Белого дома.
– Прилетели! – сказал солдат Джеку. – Встать!
Джек поднялся, и пока солдат снимал с него наручники, он вдруг увидел, как люк вертолета начинал медленно открываться.
– ПОШЕЛ! – приказал солдат, держа на мушке Найта.
Выйдя из вертолета, он почувствовал, как прохладный ветер подул на него, и смотрел, как вокруг падал снег.
– Снег… – произносит Найт. – Он… настоящий… и еще более холодный…
Никогда прежде он не чувствовал ничего подобного. Все вокруг лежало в руинах, и Джек не мог понять: «Зачем люди уничтожили такой прекрасный мир?».
«Мама, папа, я поймала холодную звездочку!» – воспоминанием раздался голос покойной дочери в его голове.
Сзади он услышал, как солдаты взводят курки своих автоматов.:
– У тебя есть две минуты, чтобы отойти от вертолета на расстояние пятьсот метров. ВРЕМЯ ПОШЛО! – сказал военный, после чего выстреливает в небо. Джек побежал вперед изо всех сил, не разбирая дороги.