– Ну, дорогой друг, – говорил Аннибал, – вино отличное, кушанья вкусны, времени у нас много, и мы будем наслаждаться всеми земными благами не торопясь.
Но Лозериль, считавшийся хорошим сотрапезником, не был расположен к веселью. Медленно прихлебывая вино, он казался озабоченным какой-то мыслью. Наконец и капитан заметил его рассеянность.
– Да что же это, приятель, неужели какая-нибудь пустая дуэль могла отнять у вас всю вашу веселость?
Лозериль презрительно пожал плечами.
– Да, – продолжал капитан, – я и забыл поблагодарить вас за приглашение в секунданты.
– Я не имею права принять вашу благодарность, потому что не я вас выбрал.
– Вот как! А кто же?
– Вы знаете маркизу де Бражерон?
– Еще бы. Хорошенькая дамочка! Ее нельзя не знать. Я, бывало, участвовал во многих пирушках с ее покойным мужем.
– Сегодня утром в ее присутствии я приискивал, кого бы попросить быть моим секундантом, а она вдруг и говорит мне: «Отчего вы не пригласите вашего бывшего начальника, храброго капитана Фукье; прежде это был решительный человек, может быть, и теперь он такой же, несмотря на монашескую жизнь, какую приходится ему нынче вести». Вот ее подлинные слова.
– Да, действительно, я веду теперь жалкую жизнь, – с улыбкой сказал Аннибал.
– Она-то и сообщила мне, что вы сделались тестем миллионера и живете в очаровательном замке. Да, она еще прибавила: «Вы не найдете лучшего секунданта, чем мой старый друг Фукье».
«Странно, что маркиза называет меня нынче своим старым другом, а, бывало, прежде все уверяла, что я развращаю ее мужа, и выражалась обо мне не иначе как: “Этот беспутный Фукь”», – с удивлением подумал капитан.
– И я пришел к вам по совету этой прелестной женщины, – проговорил молодой человек.
– Ха-ха-ха! – разразился капитан громким хохотом. – Знаете ли, чтобы восхвалять так женщину, а главное, советоваться с ней о всех делах, касающихся только мужчин, надо питать к ней очень нежные чувства.
После легкого колебания Лозериль сказал:
– Да, сегодня утром мне казалось, что я ее люблю.
– Да, а теперь?
– Гм! А теперь, мой друг, я вижу, что ошибался.
При этом ответе капитан не мог скрыть своей затаенной мысли.
– Возможно ли это? Говорят, маркиза очень богата и щедра к тому же.
– Да, но с ней я словно птичка на тонкой ветке, а я ищу более положительного, – возразил Лозериль, вставая из-за стола и пересаживаясь к камину.