- Да…- хрипит топоровладелец. - Я беру свои слова назад.
- Повтори! И - громко!
- Я был неправ, высказывая необоснованные подозрения в адрес
почтенной Инмы Ману.
- И? - вкрадчиво интересуется Эспин, не ослабляя, однако,
нажима. Там уже не струйка по шее сползает…
- Она - честная и порядочная женщина!
- Готов ли ты загладить причинённый ущерб?
- Да! И всеми доступными способами!
- Я удовлетворен! - отводит оружие в сторону барон. - Поединок
окончен - обидчик признал свою неправоту!
- Да, - кивает герольд. - Я подтверждаю, что всё, что здесь
произошло - исполнено в соответствии с правилами и обычаями судного
поединка! Если тут есть кто-либо, готовый оспорить мои слова -
пусть выйдет вперёд!
"Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили…" - на средневековый лад.
Слышал ли местный народ эту старую английскую песенку или нет -
но никто вперёд так и не сунулся.
- Поединок окончен! - поднимает руку оратор. - Опустить
флаги!
Всё, насколько я понимаю, теперь уже ничего из сказанного
оспорить нельзя.
- А ты интересный человек! - барон протягивает мне флягу. -
Глотни - этому вину почти пятьдесят лет!
Сразу же после завершения поединка, меня отыскал один из
оруженосцев победителя. Почтительно поклонился и попросил
проследовать за ним.
Лагерь встретил меня предотъездной суматохой. Снимали и
сворачивали шатры, седлали верховых лошадей и запрягали сильно
похожих на наших першеронов коняшек в тяжелую вычурную карету.
- Садись! - указывает мне рукой барон.
Ему самому моют и расчёсывают голову, так что вставать он не
может.
Не чинюсь и опускаюсь на табурет.
Вернув мне меч после боя, Эспин сходу предложил в придачу
кошелёк с монетами. И был несказанно поражён моим отказом.
Теперь, видать, кой-чего прикинул… и настроился уже совсем на
другой разговор.
- Не хочешь брать от меня денег?
- Я не настолько бедный человек.
- Но почему? От чистого сердца предлагаю же!
- Вы были мне симпатичны - когда решились биться без доспехов. А
свои симпатии я за деньги не продаю.
- Ты своим поступком нажил себе могущественных врагов! Мас Батле
- чрезвычайно злопамятный человек!
Пожимаю плечами. Как-то уж сложилось, что всяческих врагов у
меня тут существенно больше, нежели доброжелателей.
- Переживу как-нибудь…
- Есть предложение! Стрела из кустов одинаково способна поразить
знатного дворянина и простолюдина - ей всё равно… А я не уверен,
что где-нибудь в кустах не найдётся подобного стрелка… Так…
некоторые слухи… Предлагаю тебе место в моей карете - ведь в
город-то нам по пути?