– Сыночек, как же ты так живешь? Чем питаешься?
– Все хорошо, мама, – сын спокойно достал из кармана папиросы и закурил, – не беспокойся.
– Но ты ведь в армии должен быть. Служить родине. Как же это?
– Да к черту ее. Больше не могу. Сил нет. Сбежал я.
Женщина осела на землю.
– Как сбежал?
– А вот так. Поздней ночью, пока все спали. Собрался и ушел. Теперь вот здесь прячусь.
Женщина была ошарашена. Она ведь была уверена, что ее сын – порядочный гражданин, что служит в рядах доблестной армии. Что стал мужчиной, стал ответственным за свои поступки. Ведь этому учат в армии. Ее охватил ужас.
– Что теперь делать?
Она смотрела на сына, которому, судя по всему, было наплевать. Он спокойно глядел на нее и молча курил.
– Сын? Как жить дальше? Неужели будешь скитаться всю жизнь по лесам? Разве это жизнь?
– Мам, прекращай. Я – взрослый, сам управлюсь. Ты лучше помоги мне.
Мария Федоровна вытерла слезы и посмотрела на сына.
– Что сделать? Говори, я все исполню.
– Иди в деревню, да собери мне чего хорошего пожрать. Ещё вещей прихвати теплых, мои совсем поношены. Одеяло теплое принеси, подушку. Это пока на первое время. Там посмотрим. Сделаешь?
– Хорошо, сыночек. Все сделаю.
– Очень хорошо, тогда беги. До вечера управишься?
– Постараюсь.
Она забрала из его рук клюку и поспешила назад к деревне. С одной стороны, радоваться должна, а с другой – тревога охватила ее. Стало страшно за сыночка. Что станет с ним, когда поймают. Ох, недобрую игру он затеял. Но она как любящая мать должна его поддержать. Несмотря ни на что. Оградить от чужих, защитить, пусть даже от своих.
В полной тревоге она вбежала в дом. Схватила с антресолей старый рюкзак и начала собирать вещи. Обернула в пергамент шматок сала. Бросила несколько луковиц, черного хлеба, масла, рыбы вяленой и банку варенья.
Трясущимися руками завернула теплый плед, подушку сложила и одежду. Связала в узел и поспешила к двери. Она торопилась. Ведь нужно было успеть, пока светло.
Уже в сенях забросила в рюкзак свечи и спички. Быстро закинула его за спину и, сжимая в руках узел, поспешила к калитке.
Она старалась идти по лесной тропинке, подальше от дороги, дабы не быть замеченной соседями.
Когда пришла к землянке, то поняла, что сына нет. Он куда-то ушел. Скинула на землю рюкзак и, сев на узел, застыла в ожидании.