Особая ценность и жизнеспособность его системы музыкально-ритмического воспитания в ее гуманном характере. Далькроз был убежден, что обучать ритмике необходимо всех детей. Он развивал в них глубокое «чувствование», проникновение в музыку, творческое воображение, формировал умение выражать себя в движениях. Далькроз создал систему ритмических упражнений, по которой обучал своих учеников на протяжении десятков лет; в ней музыкально-ритмические задания сочетались с ритмическими упражнениями (с мячом, лентой) и играми. Музыкально-ритмическое воспитание детей и юношества в нашей стране было построено на основе ведущих положений системы.
Вслед за Эмилем-Далькрозом в Европе, на рубеже XIX – ХХ вв., формируются и становятся популярными различные гимнастические системы: немецкая, шведская, снарядная гимнастика Шписа, дыхательная гимнастика Мюллера, атлетическая гимнастика Сандова, сокольская гимнастика и др. Обязательным для каждой системы являлось музыкальное сопровождение.
В середине XIX в. в Чехии возникла так называемая сокольская гимнастика, важную роль в разработке которой сыграл профессор эстетики Пражского университета М. Тырш. Для нее характерны статичность, прямолинейность, резкость движений, условность поз и положений. В сокольской гимнастике впервые возникли выступления и массовые соревнования – всесокольские слеты. Она была самой популярной в начале ХХ в. Вновь, в несколько синтезированном, модернизированном виде она возродилась в 30-х годах двадцатого столетия и просуществовала в качестве ведущей системы длительное время – до середины 80-х годов. Сокольская гимнастика наиболее полно соответствовала ментальности советских людей и реализовывалась в форме утренней гигиенической, производственной, школьной гимнастики.
В первых европейских гимнастических системах не уделялось особого внимания женщинам. Они выполняли те же упражнения, что и мужчины, без учета их физиологических особенностей. И лишь в 20–30-х гг. XIX в. Женевьевой Стеббинс и ее последовательницей Бесс Менсендик, под влиянием шведской функциональной гимнастики и системы Жоржа Демени, были разработаны методы, позволяющие женщинам сформировать хорошую осанку, красивую походку, выразительные движения.
Система американского врача-гинеколога Бесс Менсендик была популярна в Европе в 30-е гг. прошлого века и имела много последователей. В частности, большим успехом в СССР пользовалась книга ее ученицы из Чехословакии Голены Воячковой.