– Это мой друг и даже мертвый он не станет ничьей добычей. Скорей я похороню всех вас или лягу рядом с ним, но никто – слышите, волки?! – никто ни куска не оторвет от моего друга!
Волки посмотрели на вожака в ожидании сигнала. Один человек не противник для семерых взрослых волков, сколь силен и ловок он ни был. К тому же он измотан долгими странствиями. Волки видели это и готовы были принять бой. Хотя, какой это бой – семеро на одного? Даже если всадник и сможет убить одного или двоих из них – они всегда были готовы к этому – он все равно, в итоге, ляжет рядом со своим конем. Сам виноват. Они отпускали его. Он не захотел этим воспользоваться. Им больше добычи – на радость волчицам и волчатам. Осталось дождаться сигнала вожака, чье слово для них выше Закона Последнего Леса.
Но вожак медлил.
Вожак смотрел в усталые глаза человека, прошедшего долгую дорогу от времени до времени, прошедшего Последней Тропой Последнего Леса и вставшего на последнюю защиту своего последнего друга. Своего мертвого друга…
Вожак понимал, что человек не отступит. Это мало что меняло как бы ловок и силен тот ни был. Для волков драться не впервой… Лишняя добыча… На радость… Волчатам и волчицам…
Напряжение росло.
Наконец, вожак принял решение.
– Уходим! – коротко бросил он стае.
Оскалившиеся было волки удивленно посмотрели на вожака, не веря своим ушам.
– Уходим! – повторил вожак и повернулся обратно к лесу.
Волки не могли его ослушаться и, склонив лохматые морды, с неохотой побрели за ним следом.
– Мы вернемся позже и неожиданно нападем, когда человек уснет? – вопрошал молодой волк, нанесший коню смертельный укус. Он никак не мог поверить в то, что охота – его первая охота, в которой он так отличился – могла кончиться ничем и они вернутся без добычи, оставшейся на самом краю Последнего Леса, забрать которую мешает лишь изнуренный дорогой человек. Но волки угрюмо шли за вожаком, не обращая внимания на вопрос своего молодого товарища: вожак принял решение, а решение вожака – закон.
Тогда молодой волк обратился напрямую к вожаку.
– Нет, – коротко ответил тот.
– Мы не будем никем рисковать и вернемся за добычей когда человек уйдет? – предположил молодой волк.
– Нет.
– Но почему?!
Вожак остановился и посмотрел молодому волку в глаза.
– У тебя есть друг?
– Н-ну… да… наверное… да… вы – мои друзья…