Едва огонь в очаге занялся, как весь дом заходил ходуном.
Кирпичи в стенах зашевелились, словно живые, стропила на чердаке застонали, а доски пола вздыбились, расходясь в стороны и вновь занимая прежнее положение.
Испугавшись, Сеня отпрыгнул к стене и схватился за полки, с которых градом сыпались книги.
Пламя в камине в одно мгновенье выросло в несколько раз и окрасилось алым. Дымоход завибрировал и радостно загудел. Тяга в трубе многократно усилилась. Длинные огненные лепестки обратились в струйки и потянулись вверх. Казалось, что вместо старого камина заработал самый настоящий реактивный двигатель.
Сеня буквально услышал, как дом сделал глубокий вдох, застыл на несколько секунд, а затем плавно выдохнул.
Пламя в камине поугасло до нормальных размеров, хотя все еще отдавало багрянцем. Стены и пол перестали вибрировать и двигаться. Вокруг вновь воцарилось уже привычное для Сени безмолвие, перемежаемое только сухим потрескиванием поленьев в огне.
«Спасибо… – облегченно выдохнул Джей. – Как давно я об этом мечтал!»
– Ч-что… Что это было? – запнувшись, спросил Сеня, на всякий случай продолжая хвататься за стены.
«Огонь поддерживает во мне жизнь, – объяснил довольный Виджей. – Он придает мне сил, ослабляет волшебные путы, которыми я связан»
– А-а, – протянул Сеня недоверчиво. – Я уж подумал, что ты решил разнести тут все по камушку.
Он взялся за кочергу, разровнял горящую древесину и поставил на них банку консервов. В животе предательски заурчало. Сглотнув слюну, Сеня пододвинулся поближе к очагу и стал наблюдать за танцем лепестков пламени.
– Джей, – позвал он.
«Да?»
– Я тут подумал… Твой дом вполне пригоден для жизни. Есть мебель, есть довольно сносная утварь, но… Мне в отличие от тебя нужна еда, нужны деньги, которых у меня нет. Без средств к существованию, все это бессмысленно.
«Я понимаю…» – задумчиво сказал Джей.
– Я к тому, – продолжил Сеня, – что вдруг у того отставника была тут какая-нибудь заначка на черный день или спрятанные ценности…
«Он пропивал всю свою пенсию до копейки, – ответил Виджей. – Видимо понимал, копить ему не на что. Но все же я могу тебе помочь»
Сеня снял с огня банку с кашей и с интересом спросил:
– В самом деле? И чем же?
«В этой комнате есть тайник. Он был сделан задолго до моего появления здесь. В нем хранятся вещи из другого мира. Но прежде чем я поведаю тебе об их секретах, ты обязан мне кое-что пообещать, Сеня».