– Все, кто способен держать клинок, вооружитесь и стерегите дом. Возможно, в городе начнется мятеж, и кто-то захочет напасть на нас. Выставите стрелков на крышу, оцепите периметр. И будьте начеку.
Воин опустил глаза на Виджея и тепло улыбнулся в седую бороду.
– Ты слышал наказ отца, дружок, – сказал он, – так что из дома ни ногой. Пойдем-ка, дождемся его в библиотеке…
Учитывая, что Бирбал был в два раза выше и в четыре раза шире Виджея, спорить не имело никакого смысла.
Пока старый вояка просил кухарок приготовить им чай со сладостями, мальчик обдумывал варианты побега.
Бирбал жил в их доме с самого заселения и служил его отцу верой и правдой. На первых этапах обучения он учил Виджея основам кулачного боя и военной стратегии. Потому мальчик прекрасно знал, что, несмотря на свои внушительные габариты, Бирбал наделен немыслимой для обычного человека реакцией и обостренным восприятием. Сбежать от него незаметно было просто невозможно.
Трясясь от негодования и злобы, Виджей влетел в библиотечный зал и швырнул перчатки на ближайший столик.
– Ну-ну, – миролюбиво сказал вояка, входя следом, – не горячись так. Твой отец талантливый воин и не менее искусный маг. Я уверен, он сможет защитить царя.
– Если тот еще жив! – сгоряча выпалил Виджей.
Бирбала передернуло. Желваки на его могучей челюсти заиграли так, что это стало заметно даже сквозь густую бороду. Он недовольно крякнул, но промолчал.
А вот Виджей молчать не собирался:
– Ты видел рану того несчастного? Его поразило заклинание, а не клинок. Мы отправили отца одного в самое пекло! Простишь ли ты себе, если с твоим господином что-то случится? Ведь он тебе как брат!
– Он отдал мне приказ! – твердо сказал Бирбал. – Уже не раз приказы твоего отца спасали меня и его войска от гибели. Почему же сейчас я должен ослушаться?
Виджей открыл было рот, чтобы ответить, но в этот миг на улице раздался страшный грохот.
Бирбал тут же оказался перед окном и отдернул занавеску. Виджей протиснулся под его руку и тоже вгляделся в темноту.
– Во дворце что-то взорвалось… – буркнул Бирбал.
– О, боже…
Они посмотрели друг другу в глаза, словно бы советуясь. Наконец, воин выругался в бороду и произнес:
– Поедем в одном седле. И ты будешь держаться за моей спиной, как привязанный.
– Идет! – быстро согласился Виджей, чувствуя в горле колючий комок.