– Отшельника я ищу, который много лет назад ушел из нашего города.
– Ха! Помер он давно, и шакалы ни косточки не оставили. Проваливай!
– Как же жаль… Я так мечтал узнать, куда уходит солнце…
Мальчик разочарованно развернулся к двери, вскинул свой мешок и собрался уже выйти под палящее солнце, когда услышал ровный и сильный, не похожий на предыдущий голос – Ну-ка, вернись и сядь, малец! Мальчик обернулся в недоумении. Перед ним на лежанке сидел глубокий, но еще крепкий старик, кожа его задубела и почернела от солнца, а ясные голубые глаза были лукаво прищурены. Мальчик послушно сел на колченогий табурет и, начиная догадываться, спросил.
– Это ведь вы – отшельник на самом деле? Да? Зачем вы разыграли меня?
– Я. А ответ на вопрос «зачем» – тебе без надобности. Ты бы лучше правильный вопрос задал.
– Куда уходит солнце?
– Я уже не припомню то время, когда слышал этот вопрос в последний раз. Да… Удивил ты меня, парень. Пожалуй, даже больше, чем я удивил когда-то таким же вопросом своего учителя. И он рассказал мне легенду. Она гласила, что солнце призвано дарить людям тепло и свет, и что за день, который оно проводит на небесном своде, оно теряет большую часть своей силы. Поэтому уходит в город, где люди настолько счастливы, что могут наполнить солнце теплом и светом своих сердец, чтобы утром оно вновь помогало людям. Историю эту рассказал моему учителю его отец, который услышал ее от своего деда, который видел человека, что смог найти тот город и вернуться назад.
– И неужели с тех самых пор никто не попробовал найти этот город снова? Неужели никому не хотелось встретить таких удивительных людей?
– А зачем, мальчик? Людям всегда проще брать, нежели отдавать тепло и свет.
– Не могу поверить, что никто, ни один человек не искал тот город…
– Я искал.
– Вы нашли его?
– Как бы я хотел сказать тебе – да. Но нет, мне не хватило сил и смелости, и я вернулся после пяти лет поисков. А потом ушел сюда. От людей и от себя. А теперь уходи, прошу тебя.
Юноша, которым стал мальчик в тот миг, встал, низко поклонился старику и, молча, направился к выходу. С порога он обернулся и в порыве чувства, которого не испытывал доселе, воскликнул – Я найду этот город и вернусь, чтобы рассказать вам о нем, клянусь! Старик лишь покачал головой.
Не прошло и трех месяцев, как в закатный час на старой дороге, уходящей из города, можно было увидеть четыре фигуры – юношу, его отца и мать, и его сестру. Они прощались. Он верил, что – на время, родители понимали, что – навсегда, сестра просто надеялась на чудо и просила небо уберечь брата. Отец первым смог унять слезы, взял сына за плечи и заговорил, глядя в глаза, запоминая каждую черточку его лица.