В тот день, как и всегда, Адам обслуживал десятки хорошо знакомых покупателей. Но этот человек запомнился ему больше остальных. Его напугала ни сколько внешность незнакомца, сколько его голос, странные покупки и бред, который тот нёс про несуществующего хозяина.
– Кто это был? – спросила у Адама жена, вытирая фартуком руки, пропитанные жиром и запахом специй.
– Я бы тоже хотел это знать, Агнета.
Задумавшись на несколько мгновений, Адам добавил:
– Как бы там не было, … это ещё один клиент.
– Ещё один клиент!? – сказала Агнета, расставив кисти рук по бокам и сжав пальцы в кулаки. – Ты не встречаешь новых клиентов уже больше двух лет! Мы знакомы со всеми нашими покупателями. И вот спустя столько времени у тебя появляется какой-то там клиент с внешностью демона!
– Прикуси язык, Агнета! И вообще, почему ты здесь, а не за разделочным столом?!
– Потому что наш сын сказал мне, что сам дьявол решил посетить нашу лавку!
– Я ещё раз говорю, заткнись!!! Больше ни слова об этом! Или хочешь, чтобы кто-нибудь услышал, и королевская стража предала кого-нибудь из нас суду?!
– …
– Марш в дом, и чтобы до конца дня не выходила оттуда!
Вернувшись на кухню, Агнета заметила на столе тарелку с недоеденной кашей, которую оставил их сын. Пройдя по всему дому, она выглянула через окно на задний двор. Убедившись, что за домом никого нет, она пошла в лавку к мужу, и с некоторой слабостью в голосе спросила:
– Адам, ты не видел Эдмо́на?
– Нет. Ты смотрела за домом?
– Да, смотрела. Там его нет.
– Он не говорил куда идёт?
– Нет. Он даже завтрак не доел.
– Сходи к соседям. Может быть, он ушёл поиграть с Юлианом.
Надеясь, что муж прав, Агнета отправилась к соседке.
Подойдя к порогу соседнего дома, она ухватилась за небольшое железное кольцо и трижды энергично постучала по дубовой двери. Спустя несколько секунд, не дождавшись ответа, Агнета постучала ещё несколько раз. Это были уже не стуки в дверь. Звуки больше походили на шум, который издавала королевская стража, вламываясь в чей-нибудь дом.
– Кто там? – послышался голос соседки.
– Эмма, это я, Агнета!
Распахнув двери, Агнета увидела перед собой соседку, чей фартук был весь покрыт мукой, а руки в липком тесте. Волосы на голове Эммы были закутаны в серую ткань. По её лицу проскальзывали капли пота, появившиеся из-за сильного жара, который исходил от печи.