***
– Гарью пахнет. – Сказал гном, шумно втягивая воздух и перекидывая поудобнее топор, на всякий случай.
– Опять людишки воюют! – Отозвался другой и презрительно сплюнул.
– Ну и пусть воюют. Мы свое дело сделаем – и домой вернемся, пива пить будем. А эти пусть передерутся, нам же лучше. – Ухмыльнулся в рыжую бороду самый рослый из гномов.
Небольшой гномий отряд шел вглубь леса. Здесь была территория людей, но в это время тут охотиться лучше. На другой стороне Высоких гор все еще лежит снег, а здесь почти весь сошел уже. Но сегодня в лесу было что-то не то. Ни птицы, ни мышки не видать – тишина…
– Точно – люди воевали. – Почти шепотом сказал почтенного возраста краснолицый гном-кузнец со шрамом на лбу.
– Назад пойдем? – С надеждой спросил гном, тянувший за собой упирающегося осла.
– Неужели струсил, Дро́ги? – Расхохотался молодой гном с еще короткой бородой. – Тебе бы только камни полировать!
– Да я тебе!.. – Погрозил кулаком Дроги.
– Чего грозишься? – Не унимался молодой Гото́р, видя посмеивающихся друзей. – Моя секира быстрей!
– Бороду сначала отрасти! – Попытался урезонить не в меру разошедшегося гнома кузнец.
– Секира у него быстрей! Да я тебя и без секиры точно ребенка скручу! Да знаешь ли ты…
– Что это? – Разом воскликнули несколько гномов. – Что здесь произошло?
С холма, на который только что взобрались девять гномов, открывалось странное зрелище – большой участок леса был выжжен дотла, кое-где были повалены могучие деревья. Не срублены, а сломаны кем-то очень большим и сильным…
– Никак дракон тут побывал? – Присвистнул кто-то.
– Точно, дракон. – Согласился кузнец. – А говорили, что всех побили…
– Пойдём, посмотрим! – Неугомонному Гото́ру всё было интересно.
– Нет, не стоит. – Подумав ответил краснолицый кузнец. – Если он нападет, мы не сдюжим.
– Не нападет, – возразил один из гномов, – глядите! – И указал на что-то серое в стороне от пепелища.
– Камень мне в лоб, это же дракон! – Воскликнул все тот же Гото́р.
– Мёртвый. – Сообщил Дро́ги, поглядев через увеличительный кристалл, с которым никогда не расставался. – В крови весь… недавно помер…
– Кто ж его, а, Молот? Люди? – Гото́р обратился к краснолицему кузнецу.
– Не думаю… – Усомнился Молот. – Череп, кости забрали бы. Дорогие ведь, да и кожа лучше всякой брони…
– Тогда мы заберем! – обрадовался Гото́р и смело зашагал к дракону. – А всем скажем, сами убили! – Добавил он, предвкушая, как на пиру, за кружкой пива будет рассказывать об этом удивительном происшествии в большом зале, облачённый в куртку из кожи дракона.