– Какой большой и красивый дом! – восторгалась Елена.
– Старайся больно-то по нему не бродить, чтобы не заблудиться и не попасть впросак перед хозяевами, – предостерегла старушка. – Хотя тебе и не будет в этом надобности. Кладовая да кухня – вот твой маршрут в этом доме.
Работы у Елены было много. Она постоянно что-то подсчитывала, вычисляла и записывала под диктовку Агафьи.
– Мои глаза отслужили свое, – часто приговаривала экономка. – И теперь я могу отдохнуть от бумажной работы.
– Скажи, Агафья, я буду представлена хозяевам? – между делом поинтересовалась однажды Елена.
– Ишь ты! Представлена хозяевам! – иронично усмехнулась Агафья. – Хозяевам, дорогая моя, достаточно знать меня. А ты лучше завяжи—ка волосы лентой. Негоже прислуге ходить с неубранными волосами, к тому же в кладовой, где хранятся припасы.
Но Елена думала иначе. «И все-таки хозяевам следуем познакомиться и со мной», – решила она.
Но скрыться от всевидящего ока пусть и подслеповатой экономки было не так-то просто. Однако Елена нашла выход. После обеда она явилась в кладовую с распущенными по плечам волосами.
– Я потеряла ленту, – пролепетала она в ответ на суровый взгляд Агафьи.
– Живо отправляйся в комнату! Убери волосы и возвращайся! Да побыстрее! У нас уйма дел!
На это девушка и рассчитывала.
***
Елена торопилась. Она поднялась на нужный этаж и остановилась в коридоре. Сердце ее бешено колотилось. Девушка медленно прошлась вдоль дверей, ведущих в комнаты, и остановилась возле портрета Григория Фомина. «Этот человек – мой настоящий отец», – с трепетом подумала она. – «Но он никогда не признает этого добровольно».
– Вы очередная пассия моего отца? – вдруг послышалось за спиной.
Елена в смущении обернулась. Перед ней стоял высокий молодой человек, судя по всему, сын хозяина.
– Вы ошиблись, Андрей Григорьевич, – с достоинством ответила Елена. – Я помощница Агафьи, экономки.
– Гм… – молодой человек заложил руки за спину и внимательно присмотрелся к девушке.
Елене стало не по себе.
– Тогда что вы здесь делаете, позвольте поинтересоваться? Проводите ревизию предметов искусства?
– Я… я… знакомлюсь с хозяином, Григорием Алексеевичем!
– А вас самих… тебя как зовут?
– Елена Трифонова.
– Ну так вот, Елена… Общение с портретом тебе ничего не даст. Почему бы тебе, собственно, не… отужинать с нами сегодня? Там и познакомишься с Григорием Алексеевичем! – И Андрей весело хохотнул, до того забавной показалась ему эта идея.