Мужчина стиснул зубы и зарычал, как
медведь. Гниль за мгновение ока разъела сустав, и полуистлевшая
конечность грохнулась на брусчатку. Я, конечно, повидал немало
всякого за свою жизнь — в пограничном городе жил, как-никак, но к
горлу все равно подкатила тошнота.
Сверху донесся пронзительный крик.
Молодой солдат сорвался с боевого хода и упал достаточно близко,
чтобы я увидел, как кожа и плоть стекали с лица черной зловонной
жижей, обнажая выбеленный череп. Одна из целительниц бросилась на
выручку, но бедолагу не спас бы даже господь бог. Девушка рухнула
на колени перед трупом и зарыдала, уронив лицо в ладони.
— Мы ничего не можем сделать... Никак
не можем помочь... Эта магия... будь она проклята!
«Боюсь, она такая изначально», —
хотел сказать я, но тут раздался новый вопль — куда громче
предыдущего:
— Их слишком много! Мы не
справимся!
— Закрой рот, рядовой! — прикрикнул
офицер. — И дерись, не то я выкину тебя наружу.
— Это бесполезно, — юнец отбросил
винтовку, сполз по зубцу и обхватил голову ладонями. — Это все —
бессмысленно. Мы выживем, только если присягнем истинному
королю...
— Ты уже ему присягнул! — я взлетел
на стену по каменным ступеням и осторожно выглянул за
амбразуру.
— Это король! — с воодушевлением
крикнул кто-то.
— Анри выжил!
— Ваше величество!
Фиолетовые сполохи летели со всех
сторон. Под воротами собралась внушительная толпа нежити разной
степени свежести — от едва тронутых тленом, до обветренных
скелетов. Одни носили потрепанную военную форму, другие — истлевшие
тройки, но большинство облачилось в кожаные пыльники и шляпы, точно
киношные ковбои.
Под прикрытием стрелков к стенам
пытались подобраться взрывники со связками динамита в рюкзаках.
Парочке это удалось, но кладка держалась достаточно крепко. Правда,
ржавые ружья и револьверы палили без передышки и почти не давали
солдатам высунуться, а каждый упокоенный мертвец стоил минимум
одного защитника. С таким разменом даже взрывать ничего не придется
— воины просто кончатся до того, как камикадзе справятся с
препятствием.
— Осторожнее!
Рыжая прикрыла меня золотистым, будто
сотканным из света щитом, и я мог оценить поле боя без опаски
кончить так же, как те бедолаги внизу. И вот что заметил первым
делом — нежить била без перерыва, не тратя время на такую
совершенно бесполезную чепуху, как перезарядка. И что-то
подсказывало, что это не чит на бесконечные патроны, а некая
разновидность волшебства, где роль палочек играют мосинки и
кольты.