Уже через час после моего прихода, я стояла на пороге особняка графини Исиль при полном параде. Аккуратная причёска из фиолетовых прядей мерцала шпильками, кружевная маска медного оттенка – как оказалось, мы ехали на бал-маскарад – таинственно скрывала пол лица, а бледно-бежевое платье, разбавленное розовыми и золотистыми цветами и зеленью их листьев, делало мою кожу бледнее обычного. Незаметно притопывая ножкой в шёлковой туфельке, я ожидала пока моя графиня помпезно спустится с, не такой уж и длинной для такого долго спуска, лестницы.
– Ты моя тень, потому просто молча стой за плечом, – отдала мне приказ графиня, и брезгливо приподняв двумя пальчиками юбку платья винного цвета, дождалась, когда дворецкий набросит на неё дорогую шубку и, задрав подбородок, поплыла на улицу к уже ожидающему нас экипажу.
Мысленно вздохнув, поплелась за госпожой, поспешно накидывая подбитый мехом плащ. Чувствую, мне будет очень и очень скучно. Аристократию я не любила, но полный желудок компенсирует все моральные угрызения и очень качественно вытесняет любые принципы.
Надеюсь, там хотя бы будет выпивка покрепче пунша, а то я же со скуки помру. Всё равно в крепости герцогини Кимроу – особняком её дворец язык не поворачивался назвать – моей графине ничего не угрожало, так что я там буду скорее для того, чтобы показать всем её статус. Скукота.
***
Музыка гремела, отовсюду лился приторный смех, а я пыталась не переминаться с ноги на ногу от безделья, пока моя графиня выслушивала очередные не самые честные комплименты. Она была заядлой сплетницей и только поэтому с ней все предпочитали дружить – чтобы у моложавой старушки не нашлось повода приукрасить нечаянно выхваченный слух и не раздуть его в скандал. Потому женщины всех возрастов ей заискивающе скалились, а мужчины хвалили её свежий вид (к сожалению уже даже притирки не могли скрыть глубоких морщин), то, как она становится краше с каждым годом, и рассыпались приглашениями на очередной танец, от которых она всегда отказывалась.
Люди вокруг словно пришли на выставку лучших и самых вычурных нарядов. Даже лица у некоторых полностью были скрыты шёлковыми масками переливающимися самоцветами. Меня тоже парочка знакомых графини попыталась пригласить потанцевать, но стоило ей лишь зыркнуть на них, и прощебетать, что я не танцую, как желающие спешили раствориться в толпе.