Еще вчера Изольда беззаботно вплетала свои льняные локоны в две тонкие косицы у висков. Шелестя по полу платьем, она вошла в обеденный зал и заняла привычное место по правую руку от сводного брата. Ужин проходил мирно и непринужденно, пока принц снова не заговорил о замужестве младшей сестры.
– Кажется, Лютинг Мак Тир, владыка Приморского королевства, не так давно отметил двадцатитрехлетие. – Стефан отставил кубок в сторону, и через мгновение его снова наполнили красным вином.
– Угу, – хмыкнула Изольда, даже не подняв взгляда.
– Нужно бы послать ему твой портрет с нашими искренними поздравлениями.
Все за столом вмиг замолчали, даже музыка сделалась тише.
– У него уже есть один, – проворчала принцесса.
– Но там тебе всего десять лет. – Принц сдвинул брови, отчего его благородные черты омрачились. – Завтра тебе исполняется пятнадцать, и твой будущий муж вправе знать, как выглядит его невеста.
– Я уже говорила, что не хочу замуж!
– Вот как, и почему? – Стефан выпрямился на своем обеденном троне и сложил руки на груди.
Теперь в зале стояла мертвая тишина. Придворные советники, охранники и близкие друзья принца смущенно потупились, и только Брума, бабка Изольды, с тревогой следила за разговором.
– Мне нет нужды становиться чьей-то женой. Я навсегда останусь в чертоге Северин.
– Это невозможно. – Стефан покачал головой.
– Почему? Разве я много прошу? – Его сестра отодвинулась от стола и теперь смотрела укоризненно. – В замке живет столько слуг, неужели тебе жаль всего одной комнаты для меня?
– Дело не в этом, Изольда. Кем ты здесь будешь: одинокой затворницей без владений, младшей сестрой короля? Не такого я для тебя хочу! Ты должна править, иметь собственные земли, которыми сможешь распоряжаться как законная хозяйка…
– Но мне они не нужны. – Изольда предприняла последнюю попытку одержать верх в споре. Она вскочила со стула. – Не заставляй меня терять дом! Или хочешь, чтобы я умерла от тоски по родине, как моя мать?
– Изольда… – Принц Северин устало потер виски и запустил пальцы в густые каштановые волосы.
– Я совсем не знаю властелина Приморского королевства! Он чужой мне, как и его холодный чертог у края Северного моря…
– Ты еще слишком юна, чтобы понять, но позже обязательно осознаешь, что я поступаю верно…
– Выгоняя меня из родного дома?! – Голос принцессы задрожал от обиды.