– Видимо, мне с ней не повезло, – рассеянно пробормотал он и поспешил вернуться к прежней теме. – Лива не так уж бескорыстна. Она взяла с тебя плату и, кажется, была ею вполне довольна.
– Ты серьезно? – развеселилась Изольда. – Я не уверена, что сон можно поймать с помощью магии, не говоря уже о том дырявом решете! Наверняка кудесница все придумала, чтобы я не чувствовала себя обязанной.
– Ну конечно, – простонал Таальвен Валишер. – Она ведь такая добрая девушка…
– А ты самый неулыбчивый волк из всех, встреченных мною.
– Боюсь, волчья улыбка – зрелище довольно жуткое.
– Вовсе нет, – заупрямилась Изольда. – Стоит попробовать.
Она поравнялась с Таальвеном и вежливо улыбнулась.
– Вот как это делается. Твоя очередь!
– Нет, – прозвучал категоричный ответ.
– Ну пожалуйста…
Таальвен нехотя остановился и медленно оскалился. Выглядел он свирепо.
– Не слишком приветливо, – прыснула принцесса. – Но начало положено.
Пытаясь придать своей морде любезное выражение, волк приоткрыл пасть.
– Ужас! – Девушка захохотала. – Тебе и вправду лучше улыбаться более сдержанно. А то люди решат, что ты собираешься их съесть.
– Я же говорил. Зачем вообще изображать дружелюбие, если все полагают, что я волк?
– Чтобы изменить всеобщее мнение о беспощадности твоих сородичей! Главное – спрятать клыки… Кстати, где орден, который я для тебя сплела?
– Эм… оставил в доме Ливы.
– Вот это неуважение! – оскорбилась принцесса притворно. – Больше ты королевского благословения не получишь.
– С ним я выглядел нелепо, словно пастушья собака.
Изольда скептически оглядела громадного волка, который легко достал бы до плеча взрослому мужчине, поднимись он на задние лапы.
– Даже если заплести твой хвост в косички, а на грудь повязать шейный платок, на собаку ты походить не станешь. Будь уверен.
Постепенно они продвигались вперед, и Круглые горы по мере приближения становились все выше. Когда путники смотрели на них с другой стороны долины, склоны казались пологими. Но теперь каменная гряда маячила рядом, позволяя разглядеть множество обрывов, крутых утесов. Хотя шапки вершин действительно имели скругленную форму.
– Эх, я все же прогадала с одеждой. – Изольда приподняла подол тяжелого платья.
Плотная ткань лучше бы подошла для зимних прогулок. Мягкие кожаные сапоги были вполне удобны, но в жаркий весенний день хотелось стянуть их поскорее. И если бы не острые камни на пути, принцесса непременно бы так и сделала.