– При первом рассмотрении да. Но
разум – это еще и способность адаптироваться к новым ситуациям,
способность к обучению, понимание и применение абстрактных
концепций… Вы понимаете, что такое «абстрактная концепция»?
– Я учусь, – холодно отвечаю ему. –
Дайте нам время. Способности к обучению у нас имеются так же, как у
людей. Другое дело – люди хотят ограничить нас в возможности
получать знания. Именно для того я здесь, чтобы уравнять права
людей и васпов.
– Тогда остается последний атрибут, –
Морташ со значением переводит взгляд с меня на ведущего и обратно.
– Чувства. А вот с этим, господин Вереск, у вас проблемы. Не так
ли?
Я смотрю исподлобья, раздумываю, что
сказать. Но затягивать паузу нельзя. Это будет означать – дуэль
проиграна, едва успев начаться. Поэтому произношу:
– Отчего же. Васпы испытывают боль.
Или страх. Только не всегда показывают это.
– Животные тоже испытывают боль и
страх. Но это не ставит их на одну ступень с человеком. Я говорю о
высоких чувствах. Об отношении к искусству, например.
– Хорошо, что вы затронули эту тему,
господин Морташ! – радостно перебивает ведущий. – Потому что мы
пригласили на передачу директора благотворительного фонда «Открытые
двери», которая подготовила для нас интересный материал и попробует
ответить на вопрос – есть ли у васпов эмоции и чувства? Итак,
встречайте – гость нашей студии, Хлоя Миллер!
Я рефлекторно сжимаю пальцы на стойке
и замираю.
Свет выхватывает из темноты точеную
фигурку, облаченную в вечернее платье. Волосы крупными завитками
спадают на плечи. Теперь она – точная копия русалки из моего сна. И
я стою, не двигаясь, одурманенный ее запахом и чистотой. А она
осторожно поднимается по ступенькам, но на последней неловко
оступается. К ней тут же учтиво подскакивает Морташ, галантно
подает руку. И она смущенно улыбается, и, конечно, принимает его
помощь. Это, по-видимому, нравится зрителям – зал разражается
аплодисментами. Тогда Морташ наклоняется, целует ее маленькую
ладонь и проводит к свободному микрофону, после чего возвращается
на свое место, сыто отдуваясь и самодовольно пофыркивая в усы –
объевшийся сметаны кот.
А я? Стою столбом, пытаясь справиться
со своим наваждением и слабостью в коленях.
– Спасибо, господин Морташ, –
благодарит Хлоя. – Всем доброго вечера.