* * *
Вернулись поздно.
Всю обратную дорогу от полыхающей кроды до дома, шли молча, слушая писк комаров да разномастное кваканье лягушек. Короткие сибирские сумерки уже сверкали синевой, а сверчки спели не одну песню, когда они, наконец, переступили порог дома Ярушкиной бабушки.
Катя, вытянув от любопытства шею, заглядывала через покатое плечо пожилой женщины: стоило ей только потянуться к двери в дом, как тот, словно ожил – внутри что-то скрипнуло, заклокотало, проем молодцевато расширился, пропуская внутрь хозяйку. В щель открывающейся двери Катя видела, как внутреннее пространство раздвигается, и вот остающийся простой деревянной избой дом внутри преобразился в просторный терем внутри.
Девочка ахнула, заметив, как полыхнула огнем затопленная сама собой печь, украшенная яркими, солнечными, изразцами, а большой дубовый стол по-солдатски подравнялся по стойке «смирно», пихнув в бок замешкавшуюся лавку.
Ярушкина бабушка, искоса поглядывая на незнакомую девочку, кивнула в сторону открывшегося перехода:
– Наверх пойдем, – тихо скомандовала, и проворно направилась через галерею.
В это же мгновение над ее головой с легким щелчком возник и торжественно поплыл впереди, освещая им дорогу, изумрудно-белый шар света.
Войдя в комнату Ярушки, старушка села во главе стола, уперлась острыми локтями в темную поверхность:
– Сказывайте.
Катя осторожно присела на край лавки. Ярослава – рядом с ней. Толкнула легонько в бок:
– Сказывай.
Катя выдохнула.
– У меня мама пропала, – решила она начать с главного. – Растаяла прямо посреди комнаты.
И она, в начале медленно, тяжело припоминая подробности произошедшего – и про кошку-Могиню в окне, и про шкатулку, и про трех грабителей, – пока не выпалила как скороговорку:
– Я от этого зверя бросилась, лампа стала гореть ярче у одной двери, я ее толкнула, что было сил, и оказалась здесь, в этой самой комнате.
Голос предательски дрогнул, и она заревела:
– Я заблудилась, понимаете? Я теперь не знаю, как мне домой вернуться, как мне маму найти!..
Ярушкина бабушка задумчиво уставилась в стол. Комната медленно открылась, в нее проскользнула молодая женщина, с девчонкой на руках:
– Ах, вот вы где! – воскликнула. – А мы с Марьюшкой обыскались вас.
Женщина заметила незнакомую ей девочку, с красными от слез глазами, торопливо вытиравшую их рукавом, напряжение, царившее за столом: