Себастиан высвободил голову Аннет. Губернатор ахнул, ослеплённый блеском золотых пёрышек.
– Какая красота! Воистину божественное создание! – восхитился он и захотел коснуться заскорузлым пальцем этой красоты, дабы убедиться в её реальности.
– Ай! Зараза! – выругался Клавдий Мортимер, выдернув палец из болезненной хватки утиного клюва.
«Куда руки тянем?!» – прокрякала Аннет, задёргавшись в тряпке, в которую её запеленал Себастиан.
– Я предупреждал, – с кривой ухмылкой на лице обронил демон.
– Держи её крепко! – приказал ему Конор. – Отец, ты как? – изобразил он вежливое беспокойство.
«Не души, изверг!» – крякнула Аннет, ощутив, как стальная хватка стала крепче – хотя куда ещё крепче? Только кости ломать! А ей бы всё же хотелось испытать счастье от полёта на воле, как только вырвется из обольстительно опасных рук.
– Где вы её достали? Сомневаюсь, что она плавала по дикому пруду без присмотра, – ворчливо поделился своими мыслями Клавдий Мортимер.
– Где взяли – больше нет, – отмахнулся Конор. – И не переживай, если поставить защиту и обновить договора со слугами, то никто и никогда не узнает, откуда у нашей семьи и города берётся золото.
– Если у нас невесть откуда будет браться золото, это привлечёт много ненужного внимания, – оспорил отец самоуверенность старшего сына. – А ты, Джастин, разочаровал меня, – набросился он следом на второго.
– Я? Почему? Мы с Конором оба хотели как лучше для нашей семьи и города, – нервно протараторил он.
– Ты мог бы догадаться, что любая диковинка ставит под опасность жизнь её обладателя. Ты же умнее Конора.
– Вообще-то, это я придумал план и нашёл исполнителя, который провернул всё тихо и незаметно! – обиженно возмутился Конор. – Никто не знает, что золотая утка у нас.
– Кроме исполнителя, – подметил отец. – Маг тьмы? Замечательный способ, чтобы попрощаться со своей жизнью в первую же ночь. Рекомендую вам хорошо отметить ваше приобретение, ведь завтра я уже записываю в свой планер похоронную церемонию с вашим участием в главных ролях. Хотите жить долго и счастливо – избавьтесь от утки и возьмитесь за голову. Денег у нас предостаточно будет, если только один ты, Конор, перестанешь их тратить. А ты, Джастин, когда мужиком станешь? Или хочешь, чтобы я отправил тебя в городской гарнизон, охранять стены от песчаных тварей? Там тебя быстро закалят!