В «Охотнике», как всегда, народу было немного: мало кому хотелось делать десятимильный крюк, чтобы насладиться свежим домашним пивом и отменной кухней. Алекс был одним из немногих. Больше пяти лет назад, почти сразу после окончания университета, они с друзьями облюбовали этот кабачок и сделали его одним из постоянных мест для встреч. Здесь можно было спокойно поговорить и звучала ненавязчивая музыка. Словом, как когда-то выразился Этан, «здравомыслящие юристы могли получить немного романтики».
Ноздри мужчины невольно затрепетали, ловя аромат дерева. Вся мебель в небольшом зале, включая барную стойку и вращающиеся стулья возле нее, были сделаны из настоящего дерева, а стены заведения украшали головы животных вперемешку с фотографиями, оправдывающими название паба.
Кивнув нескольким завсегдатаям и молодому бармену, натиравшему бокалы, Алекс обернулся в зал, сразу заметив густую светлую шевелюру Этана, и короткий сероватый ежик волос Дэвида.
– Понимаешь, говорю я ему, для этой сделки ваши средства недостаточны, а он… – Рассказывал какую-то длинную и запутанную историю Дэвид. Этан слушал холерические излияния друга со сдержанной улыбкой.
– Доскажешь как-нибудь после, а то я не слышал начало… – Присоединился Алекс к друзьям.
– Для Дэвида это жизненно важно. – Этан улыбнулся одними глазами. Лицо его при этом осталось совершенно серьезно, и Алекс, не знай друга так хорошо, не почуял бы подвоха.
– С чего это? – Дэвид подозрительно посмотрел на друга
– Элементарно, мой друг. Тогда ты отдышишься, и пива в тебя влезет больше. – Этан невинно улыбнулся, кивнув на брюшко Дэвида.
– Не все же такие спортсмены, как этот сумасшедший. – Тот вернул колкость, указав на Алекса.
– Нет, ребята, я в ваш спор не лезу. – Алекс демонстративно пожал широкими плечами. – С меня на сегодня достаточно споров!
– Тогда пей! – Дэвид пододвинул к нему огромную деревянную кружку.
– Нет, я за рулем. Нужно забрать Эмили и Софи от доктора.
Поговорил с друзьями еще около часа, он извинился и, заплатив, покинул «Охотника», и заехал за женой и дочерью, забрав их из больницы…
***
Позже, ведя машину, по пути домой, Алекс обернулся. На заднем сидении Эмилия что-то весело рассказывала Софи.
«Еще немного, и мы дома» – Он плавно повернул руль, входя в один из последних поворотов перед родным городком. Черное фосфоресцирующее пятно, возникшее ярдах в ста перед машиной, прямо на дороге, стало для него полной неожиданностью.