Мы действительно доплыли до острова
приблизительно за две недели. С одной стороны, я уже привык, что
вокруг меня только небо и море, отделенные друг от друга только
линией горизонта, с другой – был рад вновь оказаться ногами на
твердой земле. Я попрощался с экипажем корабля.
На берегу были две женщины и мужчина.
От Руны я узнал, что язык, на котором говорят в Альбите – общий,
знакомый многим народам, в том числе островитянам. Поэтому я без
опасений подошел и заговорил с местными. Выглядели они несколько
иначе, чем альбитцы: смугловатая кожа, черные прямые волосы, резко
очерченные скулы. Одеты были дамы в обыкновенные платья, но с
этническими особенностями… нечто напоминающее стиль наших индейцев,
пожалуй.
Я, подавляя в себе желание сбежать,
заговорил с островитянками. Объяснил им, кто я, что здесь делаю,
цель прибытия. Руна говорила, что они обмениваются товарами с
Альбитом, но я все равно удивился, насколько женщины спокойно, как
нечто само собой разумеющееся восприняли мои слова. Меня пригласили
следовать за ними вглубь острова – в местную общину.
Мужчина помог мне нести сундук.
Мы потопали вглубь леса. Шли минут
десять, после чего взору моему открылась колоссальных размеров
поляна, тут и там утыканная глинобитными хижинами. Племя островитян
занималось своими делами. Я видел и кучу детей, бегающих, лазающих
по деревьям, ползающих по земле малышей. Видел женщин, которые
что-то варили в котлах над кострами; рослых крепких мужчин с
длинными волосами. К слову сказать, женщины племени тоже были
крепко сбитыми, с телами далекими от изящной и женственной
хрупкости, которая так ценилась в том мире, где жил я.
Все члены племени с любопытством
окружили нас. Среди них выделялся высокий, сухощавый старик в
разноцветных накидках, с седыми волосами, беспорядочно
разбросанными по плечам.
- Пройдем со мной, чужестранец, - он
махнул рукой и зашагал к одной из хижин.
Вождь, решил я и поспешил за ним.
- Из королевства Альбит прибыл? –
спросил старик, садясь на скамью, не приглашая меня присоединиться
к нему.
- Верно, господин… - я замялся.
- У нас нет здесь господ, - резко
отрезал мужчина. Суровый, однако, человек у них вождь! – Мы тут все
равны. Вождь – первый среди равных.
- Да, конечно, вождь, - попытался я
исправить оплошность.
- Вождь? – неожиданно рассмеялся
старик. – Ты решил, что перед тобой – вождь? Ты, странник, видать,
ничего не знаешь о нашем острове. Пойдем, покажу тебя вождю.