— Не стоит, — раздался резкий мужской голос. — Росситер, оставьте нас.
Дворецкий безмолвно поклонился и отступил. Дверь бесшумно закрылась за ним.
Я осталась стоять на месте, только скрестила руки на груди.
В гостиной повисла напряжённая тишина. Я видела очертания кожаных кресел, корешки томов на книжных полках, элегантный бар и даже дорогую кушетку у стены, но того, к кому меня привели, разглядеть не могла.
— Подойдите, — раздался негромкий приказ из тени.
Я ждала этого приказа. Но, разумеется, осталась на месте.
— Ну нет, — покачала я головой. — Это совершенно неправильное начало. Вот если бы вы начали с фразы: «Подползи, ничтожная, и омой мне ноги!» — тут я бы сразу прониклась.
Из темноты донёсся холодный смешок.
— Не сказал бы, что это лучшая стратегия поведения. Теперь вы моя жена.
…Тот, прежний лорд Таннис разговаривал со мной в саду совсем другим тоном. Но того лорда Танниса уже не было. Стоило об этом помнить.
Я выпрямилась. Тому лорду Таннису я спуску не дала. И этому не дам тоже!
— Технически, это вы — своя жена, — дерзко возразила я. — Вы же подписали брачный договор сами с собой. Осталось только насчёт детей договориться.
…Ох, что я несу! Куда меня тащит, в какую вообще степь меня занесло?
Но остановиться я уже не могла. Если дам слабину и начну юлить и извиняться, будет ещё хуже.
— Кстати, если вы думаете, что через год я подпишу подтверждённый брачный договор и наш «отложенный» брак станет действительным, вы очень заблуждаетесь, — колко сказала я.
— К вашему большому несчастью, он уже вполне действителен.
— Но год спустя я смогу его разорвать, и тогда вы сильно пожалеете. Вам придётся меня отпустить по закону, и отвертеться не удастся. Разве что запрёте меня в подвале и подделаете мою подпись, переодевшись мной. — Я дёрнула плечом. — Но не советую. Вряд ли вам пойдёт капот и чепчик.
Короткая пауза.
— Допустим, первый удар за вами, — язвительно произнёс голос. — Но если вы хотите, чтобы я его простил, — а вы этого хотите, поверьте мне, — то сделаете шаг мне навстречу. В прямом смысле.
Я недоверчиво моргнула:
— Шаг куда? Я ничего не вижу.
— Выйдите на середину комнаты. Споткнуться, — в голосе прозвучали странные нотки, — здесь негде.
Помедлив, я двинулась вперёд. Туфли утопали в мягком ковре, и мне было жаль топтать его пыльными с дороги подошвами. Но раз уж мой господин и повелитель желает посмотреть на свою покорную и смиренную супругу, придётся идти на жертвы.