— Вы должны непременно выпить чаю! — заговорщицки улыбнулась госпожа Мелано. — Впрочем, нет, сначала я позову девушек, а те снимут с вас мерки.
Она взяла меня за руку и потянула к небольшому возвышению.
— Сюда, дорогая. Это совсем недолго, обещаю.
Я замерла на мгновение. Перед глазами пронеслись уроки хороших манер в пансионе, а также непременное правило никого не обижать и со всеми быть безупречно вежливой. В самом деле, постоять придётся не так уж и долго, а потом одна чашка чаю, одно или два заказанных из вежливости платья…
Стоп. Я моргнула. Это я что, собираюсь потратить деньги, потому что тётушка и её подруга говорят со мной медовыми голосами?
А ведь неплохая ловушка, а? Я почти попалась.
— С радостью, — взмахнула ресницами я. — Я вижу, у вас настоящий консервативный вкус. Не то что в том ужасном и вульгарном магазине, о котором я слышала. И какие цены там дерут! Чудовищно! Самое дорогое заведение столицы, а наряды настолько непристойные, что даже дома при слугах надевать такое дурновкусие неприлично.
…Ведь в столице наверняка есть такое заведение, правда? Правда?
— О да! — жарко подхватила госпожа Мелано. — «Катрэз» — отвратительная клоака, моя дорогая. И цены у них таковы, что их едва ли может позволить себе даже жена главы кабинета министров.
«Катрэз», хм? Какое интересное название.
К тому же, кажется, у моего мужа слишком много денег. Настало время делиться.
— Вставайте, дорогая. — Госпожа Мелано потрепала меня по плечу, указывая на пьедестал, и возвысила голос: — Девочки, важная клиентка!
Словно по волшебству, из бокового проёма появились две миловидные девушки всё в тех же розовых оборочках, вооружённые мерными лентами и подушечкой с булавками.
Я решительно сделала шаг к двери, украшенной золотыми завитушками. Ну нет. Здесь я и носового платка не куплю.
— Лиззи, не копошись, — в голосе тётушки послышались прежние, с детства мне знакомые нотки нетерпения. — Бетти тебя ждёт. Ты ведь не хочешь оставаться в этом пансионском убожестве, правда?
— Действительно, — театральным шёпотом произнесла госпожа Мелано, оглядывая моё платье. — Девочки, вы только посмотрите!
Девочки согласно закивали.
— Вообще-то я бы действительно переоделась, — честно сказала я. — Но снимать мерки и покупать платья пока не готова. — Я отступила к двери, поравнявшись с тётей. — Идём, тётя Фрина. Я желаю осмотреть другие магазины.