Я оказался в просторном холле. Зал огромный, отделанный белым
мрамором. Прохладно и пахло лимоном. Впереди стояла стойка, за
которой сидела девушка в красном платье и маленькой кружевной
шляпке и набирала текст на печатной машинке.
Вывеска над ней гласила: «Торговая компания Восток».
За рубежом это очень влиятельная компания, у неё даже есть
собственная армия, действующая в колониях. В Велиграде её
возможности ограничены, зато она скупает всё, до чего может
дотянуться.
Однажды мне предстоит с ними столкнутся. Но нашу грядущую вражду
будут оплачивать они сами, даже не зная об этом.
— Князь Бирюков, — представился я. — Прибыл с визитом к
директору Измайлову.
— Могу вас записать к нему, — сказала она, приветливо улыбаясь.
— Думаю, через пару недель…
— Я бы хотел поговорить с ним сегодня. Это важно и касается его
основной деятельности в империи.
— Хорошо, — секретарша нахмурилась и взяла трубку роскошного
телефона. — Пока подождите, Ваше Сиятельство, скоро вам
ответят.
Я сел на кожаный диван в уголку рядом с цветком. Секретарша
принесла мне кофе с молоком. Телефон на её стойке прозвенел, она
ответила, потом посмотрела на меня.
— Ваше Сиятельство, вас ожидают, — сказала она. — Третий этаж,
лифт вон там.
Ну я уже не старик, забрался бы по лестнице. Но так положено.
Угрюмый крепкий лифтёр потянул здоровенный рычаг, и стальная кабина
с грохотом доставила меня в нужное место.
Кабинет у директора на удивление небольшой и скромный. Обычные
кресла, типичный канцелярский стол, недорогие шкафы из жёлтой
фанеры и стоящий на открытом окне кактус. Ветер трепал белые
шторы.
Директор стоял у окна, глядя на город, на императорский дворец.
Крепкий, коротко постриженный мужчина лет сорока повернулся ко мне
и вежливо кивнул.
— Ваше Сиятельство, князь Бирюков. Прошу вас,
присаживайтесь.
Руку ему первым протянул я, потому что директор, хоть и был
влиятельным и богатым, считался ниже дворянина по статусу. Потому
что он был простого происхождения и не имел титула. Если бы он
первым поднял руку, это могло считаться за оскорбление. Но я мог
для вежливости ненадолго поднять его на свой уровень.
Хотя всё это фикция. Он представитель могущественной компании, я
же глава захиревшего рода старой империи. Но это пока.
— Я читал о вас в газетах, — сказал он, усаживаясь в своё
кресло. — Выиграли в лотерею? Полагаю, вы хотите вложить выигрыш в
торговую компанию. Целых пять тысяч, солидный вклад.