— Вот как грудь отрастишь, в юбку нарядишься, тогда и поговорим! А пока благородно плати по счетам, красавчик! — засмеялась она и упорхнула из зала через входную дверь.
Мы же повернули в противоположную сторону в широкий проход, ведущий по тёмному коридору вглубь здания. Что ж, надеюсь, Рик здесь ориентируется...
— А почему площадь называется ёлочной? — спросила я, пытаясь прервать тишину, ставшую отчего-то тянуще неловкой. Может, дело в полумраке, в котором я так опасно близко к… и правда красивому мужчине? Но, что самое главное — благородному. Он ведь не накинется на меня посреди прохода с приставаниями? Не должен, что это я, совсем уж дёрганная… И с чего бы вдруг такие мысли?
— Потому что не боишься этого, а хочешь, развратная герцогиня! — прошелестело у меня в голове голосом Создательницы. Эм? Как это понимать? Я точно не сплю. Галлюцинации?!
— Здесь ставят новогоднюю ёлку, самую большую в квартале бедняков. И единственную, — нахмурив брови добавил Рик.
Мы нырнули в боковую дверь и оказались на кухне. Чисто, опрятно, но… бедно. А чего ещё я ждала? Главарь осмотрелся и направился к деревянному массивному столу неподалёку от окна, захватив с собой второй стул.
— Помимо личных ёлок в каждом доме? — решила разрядить я обстановку. Да, печально, что город не выделяет средств более, чем на одну общую ёлку. Видимо, все уходят на украшение центральной площади столицы, где проводят ежегодные гуляния. Но ведь туда может прийти каждый, разве нет?..
Рик та-ак на меня посмотрел, что мне захотелось провалиться сквозь землю от своей глупости, хотя я и не поняла, что глупого сказала. Но мне сразу же разъяснили:
— Было бы чем ёлку наряжать и что под неё положить, может и ставили бы в каждом доме. Прошу, — Рик галантно отодвинул мне стул отработанным жестом.
И я отчётливо увидела печаль в его взгляде. Мда, представляю, как тяжело обедневшему аристократу, как сильно приходится наступать на глотку своим потребностям, живя в таком месте после роскоши личного замка или поместья…
Может, ему тоже нужны деньги? Мне же не жалко. Вот только… как бы предложить так, чтобы не обидеть? Или лучше сразу положить в руку кошель, а то наличие предложения намекает на возможность отказа… Хм.
О, добрая кухарка по просьбе Рика принесла пиво. Ну-ка, посмотрим, что такого в этом хвалёном дружеском напитке…