– Что взять с тёмных, – поддержал я.
– Ты посмотри, как он вырядился – шут гороховый!
Эсмирато даже не взглянул в нашу сторону, отдавая предпочтение канцлеру. На кэшнаирце был красный костюм, щедро отделанный золотом. Из рукавов и воротника выглядывали белопенные кружева. В каштановых волосах плетёная из тонких золотых нитей сияла корона.
– Как будто на свадьбу пришёл, а не на награждение, – заметил Венди, видно, чувствуя, что его собственный камзол не настолько нарядный и кружева не такие пышные, да и короны нет. – Эх, надо было всё же столкнуть его с платформы…
– Чего? – опешил я.
– Принц Кармаэль Шо-Вириен ви Миргард! – прогремел над садом голос Араберто.
Я поднялся и под аплодисменты взошел на помост. Мне, наверное, нужно что-то сказать...
По обе стороны от меня встали талахари. Венди недобро поглядывал на кэшнаирца, будто собирался столкнуть его, если не с платформы, то хотя бы с помоста. Эсмирато не обращал на него внимания, как, впрочем, и на меня. Что-то задумал?
Араберто продолжал говорить о том, что сотрудничество Саразирии и Кэшнаира как никогда ярко показало себя в Чёрных Лугах, откуда мы трое вернулись невредимыми. Что дружба между нашими народами с этого дня будет только крепнуть. (Кто писал ему речь? Вряд ли он сам так думает). Он говорил о том, что совместный поход это огромный успех на пути к миру. Ага, большое достижение, что мы не поубивали друг друга в первый же день, уже не говоря про остальное время – и дело не в междоусобице Саразирии и Кэшнаира, тут война идиотизма со здравым смыслом и никакой политики.
Араберто ещё много чего сказал. Всё сводилось к тому, что мы втроём теперь не разлей вода, символ мира. Подталкивают Кэшнаир к скорейшему подписанию мирного договора? Вон как «внимательно» слушает Эль’Саапрана, чуть не пузыри в бокале пускает от интереса – как бы не уснул.
Под конец церемонии нас троих наградили Орденом Мудрости – совёнком в обрамлении лилий. Если бы они знали, как всё было на самом деле в Чёрных Лугах, то отобрали бы ордена и никогда бы о них не вспоминали.
Я было подумал, что всё закончилось и можно отсюда по-тихому… э-э… уйти, но оказалось ещё не всё. А я и забыл о сюрпризе. Демоны бы его подрали!
Взгляд упал на один из столиков, и сердце замерло. Невлепий! А этому мастеру совка и глины что понадобилось? Если только… Я глянул на прикрытую тканью громаду возле помоста. Неужели это «гениальное» творение Невлепия? Черновой набросок, которого меня чуть до разрыва сердца не довёл. И сейчас я увижу его в полной красе? Одноглазое чудовище, задрапированное волосами, в очертании коего угадывались в хаотичном порядке расставленные конечности.