Дальнейший осмотр местности выявил
наличие своеобразного леса. Электрического леса. Похожие на земные
пальмы древесные гиганты вздымали свои венчики-кроны на высоту
сотен метров. И что самое удивительное, вокруг облиственной части
деревьев буквально бушевало атмосферное электричество. Похоже,
энергетической основой образования питательных веществ для местной
флоры было электричество, а не солнечный свет. Также я заметил
между деревьями постоянно перемещающиеся точки. Приблизив картинку,
рассмотрел пасущееся среди густой травы стадо. М-да, интересные тут
травоядные. Из скудных описаний пришельцев из-за Грани, оставленных
капитаном Коловратовым, было сложно понять, что конкретно они из
себя представляли. Теперь же я воочию познакомился с этими
монстрами. Представьте тушу раза в два крупнее земного бегемота,
голова которой покрыта длинными острыми роговыми отростками, тело
прочнейшими броневыми пластинами, а длинный толстый хвост венчает
шипастая бульба, способная одним ударом смять в лепешку башню
легкого танка. «Слонопотам» было первым, что пришло мне на ум.
Интересно, от кого этим чудищам нужно защищаться посредством
подобного арсенала?
Ответ на вопрос нашелся довольно
быстро. В стороне от одного из стад группа явно хищных животных
атаковала огромного травоядного. Эти также были неплохо защищены
костяной броней, но внешне выглядели более поджарыми и размером
значительно уступали объекту охоты. Впрочем, шустрые хищники эту
разницу вполне компенсировали массовостью, скоростью и наглостью,
нападая на бедное травоядное с разных сторон. Поначалу мне
показалось, что слонопотам отлично выдерживает натиск атакующих.
Пару раз его хвост шипастая палица отбрасывал в сторону
зазевавшегося хищника. Удивительно, но мощные удары не наносили
нападавшим тварям какого-то видимого урона. Отлетев на десяток
метров, хищник тут же вскакивал на мощные когтистые лапы и, как ни
в чем не бывало, устремлялся к своей жертве. Как говорится, вода
камень точит, так и с бедным травоядным случилось то же самое.
Постепенно его бронированные покровы начали поддаваться когтям и
клыкам охотников. То одна то другая вырванная пластина падала на
землю, орошая серебристого цвета травку мутной жидкостью
ярко-оранжевого цвета. Удивительно, но прочие слонопотамы никак не
реагировали на происходящее, как жрали траву, так и продолжали
выдирать её из земли вместе с корнями и почвой, а также обильно
орошать окрестности дерьмом.