Охотники затаились. Впереди была поляна, и того, кто бы вышел на нее, они бы всяко увидели раньше, чем он их.
Семен осторожно проверил затвор семизарядного карабина – «манлихера», когда-то отобранного его отцом (царствие ему небесное), братом Егора, у приблудных чехословаков.
А сам Егор стянул с плеча свою кремневую винтовку, кованную еще дедом в сельской кузне – восьмигранный вороненый ствол, резное ложе, грубый, но надежный курок. Ей он доверял больше, чем всем этим новомодным пукалкам.
Вскоре из-за деревьев появился седой как лунь старик, с длинной белой бородой до пояса.
В руках не было ничего, кроме палки – старинной, покрытой непонятными узорами.
Ни мешка за спиной, ни лошади в поводу – а ведь до ближайшего жилья пара дней пути!
Что он делает в этой глуши??
Сёмка хотел было его уже окликнуть…
– Погодь, племяш, кажись я знаю его, – пробормотал Егор, и стараясь не звякнуть, осторожно взвел курок. Ставшим вдруг непослушным пальцем проверил – есть ли порох на полке ружья.
Конечно – это был он, Юрий Донской. Житель соседнего села, Каранского, издавна имевший репутацию колдуна и чернокнижника.
Про него говорили всякое – начиная от того, что Юрий знается с чертями болотными и лешими, до того, что дескать, снюхался он с тунгусскими шаманами, и те даже передали ему власть над своими божками за что-то… Все окрестные батюшки услышав его имя, кривились и начинали плеваться.
Его даже пытались судить – аккурат перед германской войной, обвиняя в отречении от православия, служении языческим богам и попутно – в ограблении двух церквей в Нижнеудинске.
Но суд как ни старался, не смог доказать виновность Донского– да и защищать «колдуна» приехал какой-то знаменитый адвокат из самого Петербурга.
Несомненно, его появление здесь было в высшей степени странным и подозрительным.
Старик между тем остановился на поляне, и принялся размахивать руками и посохом, явно делая какие-то знаки. Но вот кому?
Егор и Семен, съежившись за кустами от непонятного страха, наблюдали это причудливое действо. Охотник уже мысленно примерялся – чертова колдуна он мог снять одним выстрелом. Старая винтовка в его руках всегда била без промаха – что зверей, что людей: в недавние лихие годы кого только не отправила она на тот свет – от американских и колчаковских солдат, до станового пристава Селиванова, выпоровшего когда-то Егора за нехорошую брань в Престольный праздник….