Ночь прошла спокойно. Репеллент отпугивал диких животных, да и
сил у нашего отряда достаточно, чтобы дать им отпор. Единственной
проблемой было похмелье у Клейменого и Сыра, которые умудрились
перебрать вчера. Они шли, обливаясь потом и постоянно требуя у слуг
воды.
Искра уверенно вела нас сквозь лесную чащу, находя извилистые
звериные тропы. Из-за тёплой погоды от влажной земли поднимались
гнилостные испарения и было тяжело дышать. Вокруг нас образовалось
что-то наподобие грязно-зеленого тумана. В этой дымке тучами вилась
мошкара. Но затем мы вышли из густой чащи и оказались на широкой
просеке, заросшей низким кустарником и яркими, черно-желтыми
цветами. Подул освежающий, прохладный ветер, и наконец-то доспехи
перестали чувствоваться такими тяжелыми. Вдыхая чистый воздух, я
ощутил, как силы возвращаются ко мне. И, хотя, где-то в паре сотен
метров от нас уже маячила стена кривых деревьев, но даже недолгая
прогулка по открытому пространству уже поднимала настроение. Кроме
того, просеку пересекал чистый по местным меркам ручеек. А не повод
ли это сделать остановку?
– Привал! – скомандовал я, поворачиваясь к остальному
отряду.
– Мастер, это дурное место. – с такими словами ко мне подошел
плешивый медик. – Попрошу вас пройти дальше.
Его некрасивое, отекшее лицо выражало искреннее
беспокойство.
– Дурное? Почему? – спросил я.
– Цветы. – указал он на те самые черно-желтые бутоны. – Я вырос
в крупном селении. Не в городе, но у нас было ополчение и проблем с
простым зверьем почти не возникало. Однако иногда люди пропадали.
Здоровые взрослые уходили в ближайший лес за ягодами и не
возвращались. Их тела часто находили среди таких цветов. И, мастер,
уверяю вас, это были необычные смерти. Они снимали с себя всю
одежду.
Смахивает на парадоксальное раздевание. Незадолго до смерти от
холода человек иногда снимает с себя всю одежду, как будто его
охватывает невыносимый жар.
– А ты складно говоришь для просто лекаря. – отметил я.
– Благодарю, мастер. Я был помощником хорошего, ученого лекаря
из большого города. Но еще про цветы… Я видел много трупов в лесах.
Знаю, что с ними делают насекомые и звери. Но те тела… У них были
вскрыты животы, съедены внутренние органы, а лица, руки, ноги -
нетронуты. На них почти не сидели насекомые. Падальщики не пытались
есть мясо.