Мы лежали на террасе у бассейна, наслаждаясь ласковыми
красноватыми лучами звезды Барнарда, и лениво беседовали о недавних
событиях. Правительство планеты Лантана, более известной под
стандартным названием Барнард-3, не забыло о своих почетных
гражданах. Как оказалось, этот статус, присвоенный нам по итогам
сражения за планету, предполагал пожизненное предоставление в
пользование каждому его обладателю коттеджа с ухоженным садом,
бассейном и всей сопутствующей инфраструктурой в одном из
красивейших мест планеты – предгорьях Центрального хребта,
разрезающего крупнейший континент практически посередине.
Десять дней отдыха я получил прямым приказом министра обороны,
обязательным для исполнения и не подлежащим обсуждению. Где-то день
на третий прогулок с Ингой по горным тропам, окруженным кедрами и
какими-то местными хвойными деревьями, не уступающими земным
собратьям ни красотой, ни размерами, я понял, что Бронштейн был
абсолютно прав, заставив меня отвлечься от бесконечной столичной
круговерти и хоть немного расслабиться. Я медленно оттаивал, вдыхая
аромат нагретой солнцем хвои, купаясь в бассейне, заполненном водой
из горного ручья, и наслаждаясь обществом Инги, одевавшейся не в
привычную форму защитного цвета, а в легкие летние платья или шорты
с футболкой, а иногда и вообще ни во что, если у нее возникало
соответствующее настроение.
Именно здесь, на берегу небольшого горного озера, куда мы пришли
в один из вечеров, я решил, что, видимо, в обозримом будущем мне не
представится лучшей возможности расставить правильные точки над
нужными буквами в наших с Ингой отношениях.
- Как ты думаешь, - спросил я, лежа рядом с ней у воды и глядя
на первые звезды, зажигающиеся в темнеющем небе, - трех с небольшим
лет достаточно мужчине и женщине, чтобы понять, нужны ли они друг
другу?
- Иногда для этого нужно гораздо меньше времени, - усмехнулась
Инга, - особенно если ответ отрицательный. Но если ты о нашем
случае, то для меня все стало окончательно ясно еще на
Лейтене-5.
- И ты ни разу не попыталась дать мне это понять?
- Я только этим все время и занимаюсь, - немного грустно
улыбнулась Инга, перевернувшись на живот и внимательно глядя на
меня.
Ее заявление привело меня в легкое замешательство. С нашего
первого свидания в пещере на Ганимеде Инга ни разу даже не
намекнула мне о своем желании что-то изменить в наших
отношениях.