В тени у крыльца стоял Норт. Заметив мой взгляд,
он развернулся и пошёл прочь. Но не ушёл сразу. Остановился перед углом
соседнего дома, обернулся и, увидев, что я всё ещё смотрю, сделал шаг и скрылся
за поворотом.
Это было приглашение идти следом.
Я обернулась и пригляделась к тёмному дверному
проёму, ведущему в спальню. Щенки спали рядом с Литто. Им ничего не грозило.
Наспех собравшись, я накинула поверх ночной рубашки
тёплую шубку и вышла, плотно притворив дверь. Ведёт ли меня Норт в сторону ото
всех, чтобы поговорить, или заманивает в ловушку – мне было всё равно. Я могла
отомстить за отца, а это перевешивало всё прочее.
Когда я открывала дверь на улицу, резкий порыв
ветра чуть не вырвал её из моих рук. Пришлось сделать шаг вперёд, чтобы
удержаться на ногах. Ветер тут же пробрался под шубку, выхолаживая тело, и
разметал волосы на голове. Прикрыв дверь в дом, я мельком огляделась и чуть ли
не бегом спустилась по ступенькам крыльца. Норт не должен был далеко уйти.
В том месте, где он стоял, следов уже не было. Метель
замела. Но чуть дальше, между домами, где ветер ослабевал, я увидела чёткую
цепочку следов. Снег всё же заметал их, и они были похожи на ямки, но ошибиться
я не могла. Норт прошёл здесь.
Он не петлял и не путал следы, шёл прямо. К
окраине посёлка. Здесь было темнее и горело меньше факелов. Мне приходилось больше
полагаться на звериное зрение и чутьё. Но вот посёлок закончился. Я оказалась
перед большим открытым пространством, по другую сторону которого тёмными
громадами возвышались над сугробами склады Стаи. Я остановилась.
Всмотрелась, напрягая слух и зрение, и попыталась понять,
чего мне ждать? Кругом завывала метель, да шумел ветер. Ни единого живого
звука. Я снова присмотрелась к складам. Следов, ведущих до них, не было видно,
но мне не нужно было гадать, где Норт. Над дверью одного из складов, как
персональное приглашение, горел факел.
Я усмехнулась. От красных дорожек и фанфар до факела
над обшарпанной дверью склада. Куда ещё заведёт меня судьба?
Пытаясь защититься от пронизывающего ветра, я закуталась
в шубку плотнее, быстро пересекла открытое пространство и остановилась перед деревянной
дверью. Стараясь ступать осторожно, отворила её и вошла.
Внутри было заметно теплее, чем на улице, что
немудрено, ведь снаружи мела метель, а склад был полон звериных шкур. Они
лежали в тюках и расстеленные на полу, свисали с балок под потолком и покрывали
стены.