Торн долго верил в искусственное происхождение
этого мифа. Только, когда Эл исследовали, капитан заподозрил, что
сказка может стать реальностью. С той Эл, которую он знал теперь,
не так-то просто было совладать. Против ее воли с ней невозможно
было справиться ни физически, ни морально, она прошла отличную
подготовку. Опыт удачно накладывался на ее новые способности, после
трансформаций они усилились. Она влияла на окружающих, не
прикладывая для этого никаких видимых усилий, она не подавляла
чужую волю, а действовала уговорами. К счастью кроме силы и
способностей у нее были довольно высокие моральные принципы,
которые земляне привыкли называть кодексом чести. Ее приняли в
спасательный корпус не из-за уникальных способностей, они как раз
служили причиной для сомнений, Эл стала спасателем, потому что была
человеком чести, каких мало.
Торн всегда был готов к тому, что Эл
покинет корабль, выйдет из-под его опеки. Тогда только она сама
сможет решать, какое место она займет в жизни, к чему будет
стремиться и как развяжет узел противостояния с Нейбо.
- Не буду тебя злить. Пойду, – сказала Эл. – Жаль,
что я буду очень далеко. Я буду скучать по твоей отвратительной
внешности, мой друг.
С этими словами Эл стремительно удалилась. За такую
дерзость можно было получить болезненный удар щупальцем. Зента
скрылся в глубине своих апартаментов. Стало совершенно
тихо.
Делать было нечего, Эл прошла до ближайшей
комнаты переброски и мигом оказалась в медицинском отсеке. Нужно
было долечивать раны от прошлого задания. Она спешила на очередную
процедуру, чем меньше их останется, тем быстрее она начнет
оформлять свой перевод с корабля.
Потом она послушно лежала в капсуле, страдая
от тошноты. Тело словно льдом обложили, а голова горела. Эл пыхтела
и морщилась. Вдруг за куполом капсулы появилась любопытная рожица
ее воспитанницы. Ника склонилась и стала внимательно рассматривать
лицо Эл. У нее была узенькая бледная мордашка, она была похожа на
Эл в детстве, только волосы не вились.
- Что? Плохо? – пропищала она тонким
голосом.
- Брысь, – сказала Эл. – Детям тут не
место.
Ника невинно улыбнулась.
- Я попросила разрешения. Я соскучилась. Ты меня не
выгонишь, потому что не сможешь вылезти. Придется терпеть мое
присутствие, – сообщила она.
Эл спасла девочку во время своего первого задания
на этом корабле. Человеком Ника тогда не была. Эл потеряла сознание
при эвакуации и так вцепилась в ребенка, что пришлось их
трансформировать вдвоем. Так Ника приобрела человеческий вид и
некоторые биологические свойства, которыми обладал организм
Эл. А Эл приобрела «сестричку», тогда по человеческим
меркам еще лет пяти. Коль скоро по вине Эл Ника оказалась
человеком, то и бремя воспитания легло на плечи Эл. Ника стала
частью ее жизни.