И я бегу.
Бегу вот уже более двадцати лет. Это долго. Чертовски долго. Но сейчас я понимаю, что уже давно пора было остановиться, ведь красную ленту финиша я всё равно уже пропустила.
И вот я стою на месте, всеми силами пытаясь усмирить свой пульс и выровнять дыхание. Залпом выпиваю бокал шампанского и прошу Алекса принести мне ещё один.
Только бы не напиться от стресса. Даже смешно. Взрослая женщина, а волнуюсь как молодая девчонка. Где-то что-то точно пошло не так.
Мысленно считаю про себя секунды до его приветствия.
— Кристина, — произносит на тон ниже Эрик, точно вычислив мой взгляд.
Что ты хочешь там увидеть? Радость? Предвкушение? Может быть, ревность?
— Здравствуй, Эрик, — мой голос звучит ровно, и я успокаиваюсь.
— Это Лилия, моя практикантка, — представляет Эрик свою молоденькую спутницу.
— Очень приятно, Лилия, — киваю девушке и без зазрения совести разглядываю её, стоящую слева от мужчины.
Моё первое впечатление подтверждается. Юна, младше двадцати пяти точно. Россыпь пушистых кудряшек свободно ниспадает на плечи. Ярко-карие глаза миндалевидной формы, густые идеальные дуги бровей, аккуратненький носик и выразительные в своей естественности губы.
Мне она симпатична. Она разглядывает меня с не меньшим интересом. Я улыбаюсь. Да, девочка, если захочешь, то так же будешь выглядеть в свои сорок.
— Взаимно, Кристина, — звонко произносит девушка. — Эрик так много о вас говорил! Я рада с вами встретиться.
Не могу скрыть удивление и перевожу взгляд с девушки на мужчину. Эрик лишь пожимает плечами. Мол, ничего такого. Но мне интересно.
— Надеюсь, только хорошее.
— Конечно, — поспешно кивает Лилия.
К нашей компании присоединяется Алекс, приобнимает меня за талию и вручает бокал шампанского.
— Это Алекс, мой друг, — представляю своего любовника и ловлю мрачный взгляд Эрика. Ну что ты как маленький, ей-богу.
Эрик протягивает ладонь, и Алекс её пожимает.
— Эрик, — чеканит брюнет, — моя помощница в сегодняшнем мероприятии — Лилия.
— Очень приятно, — Алекс протягивает руку девушке, и она её нерешительно пожимает. — Отличное выступление, — продолжает Алекс. — Надеюсь, все ваши цели будут достигнуты.
— Не сомневаюсь, — отвечает Эрик, смотря снова на меня. После чего переводит свои голубые глаза на Алекса и задаёт вопрос, который мы с любовником не обговаривали: — Вы работаете вместе с Кристиной?