За дверью был лес. Огромные деревья возвышались вокруг, их
зеленые кроны терялись где-то наверху, образуя плотный купол.
Однако солнечные лучи находили лазейки в густой листве, золотистыми
ниточками просачивались вниз, прыгали бликами по бархатной
траве.
Здесь было так красиво и даже величественно, что у Хелен,
запрокинувшей голову, аж перехватило дух. Замерев в благоговении,
она любовалось невероятными красотами, созданными природой.
Она готова была остаться в столь волшебном месте навсегда, не
возвращаться туда, где ее не любили, но чувство чего-то
постороннего заставило опустить взгляд.
Впереди сидел на корточках мальчик, склонив над чем-то голову, и
длинные, очень светлые волосы полностью скрывали ему лицо.
– Ты будешь со мной играть? – Раздался звонкий тонкий голосок, и
Хелен оглянулась, пытаясь понять, кто еще здесь находится.
Пока не поняла с удивлением, что больше никого нет поблизости, а
это она сама сказала. Мальчик впереди поднял голову и глянул в ее
сторону. Невероятно красивое лицо искривила недовольная
гримаса.
– Пошла прочь! – Презрительно выплюнул мальчик.
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! – возмутилась
Хелен, произнося слова, на которые не могла влиять. Они словно
аудиозапись воспроизводились сами, в обход ее воли. – Я пожалуюсь
папеньке, и он прикажет выпороть тебя на конюшне!
– Пошла прочь из нашего леса, глупая исса! – Вновь выплюнул
мальчик и отвернулся.
– Это наш лес! Лес моего папеньки! – спорила Хелен тонким
голоском.
Мальчик выпрямился в полный рост, вставая нарочно медленно, и
развернулся.
– Ты знаешь, кто я? – процедил он высокомерно.
Хелен почему-то глянула на него снизу вверх, хотя это был тот же
самый Тиртикат, который приставал к ней недавно на фестивале эля. И
выглядел он точно также, того же возраста, разве что одежда была
проще и светло-зеленой. Девушка уже поняла, что видит сейчас
воспоминания прежней маленькой Бальмануг, которая сейчас опять
повторяла слова, уже когда-то ею произнесенные:
– Ты авайн? Я вижу твои уши. Но я все равно не боюсь тебя!
Потому что я дочь боевого мага! И… и я храбрая! Как и мой
папенька.
– Ну и дура! – заявил юный авайн, отворачиваясь.
– Так ты будешь со мной играть? – опять требовательно повторила
маленькая Хелен. – Или я расскажу своим няням, что ты ходишь по
нашему лесу!