Кейн поцеловал меня напоследок и отправился вниз, к каравану. Я
посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на оливковую рощу,
среди деревьев которой все еще могла различить пестрое одеяло
дочерей леди Аирис. Тревожные предчувствия завыли, завопили дикими
баньши во время весеннего гона. Может, еще есть время повернуть
назад? Кейну уже сделали предсказание, зачем нам еще одно?!
- Следуй за мной, дитя!
Жрец уверенно двинулся вверх по склону. Я растерянно потопталась
на месте, затем пошла за ним следом. И правда, чего я трушу?
Сабрина и Эйна, рафинированные барышни из Туиренна, сходили на
встречу с Прорицательницей! А я?.. Мне-то чего бояться, раз уж
моему магу сделали предсказание, и мы с ним будем вместе до конца
дней…
По дороге собрала букет из белых и голубых цветов, что росли
рядом с тропинкой. Вход в пещеру впечатлял – огромный,
многометровый пролом черной прорехой зиял в теле горы. Из него
несло влагой и холодом.
- Деньги клади сюда, - жрец показал на круглую чашу,
притулившуюся на выступе огромного камня. Я послушалась, и монеты с
траурным звоном ударились о железное дно. – За мной, дитя, и не
отставай!
Сводчатый узкий тоннель уходил все глубже и глубже в подземные
недра, забирая вниз и налево. Вскоре глазам стало не хватать
дневного света, но его заменили горящие факела, вставленные в
трещины стен. Не помогло, я все же споткнулась об каменный выступ,
пребольно отбив большой палец на ноге.
Наконец, жрец привел меня в огромную пещеру. Мерцание пламени
вырвало из темноты блеклые конусы гигантских сталактитов,
свешивавшихся с потолка, и стремящиеся кверху сталагмиты.
Нереальная, фантастическая картина, я никогда еще такого не
видела!.. Хотела дотянуться до ближайшего, коснуться неровной,
известковой поверхности, но жрец недовольно хмыкнул.
Нельзя, так нельзя!..
Мы пошли дальше. Миновали высохшее русло подземной реки,
свернули в новый, узкий тоннель. Именно тогда я поняла, что имела
ввиду Сабина, когда говорила о запахе. Он обволакивал - тяжелый,
спертый дух подземелья; размеренное дыхание камней, что, казалось,
спали, непотревоженные, тысячелетиями… Внезапно я осознала, что
надо мной многометровая толщь земли, и ощущение замкнутого
пространства сдавило голову.
Боже, что я здесь делаю?!
- Пришли! – жрец дернул меня за рукав, указывая на новую пещеру,
значительно меньших размеров. Несколько факелов освещали каменные
глыбы со стесанными верхами, похоже, служившие скамьями, и
высеченную нишу в скале с постаментом для приношений. –
Прорицательница скоро появится. Жди здесь!