Мы сразу прошли к одной из площадок, где Шпала вписался в
очередь на тестирование. К моему удивлению, она оказалась не такой
уж большой, всего двадцать человек. Хотя в перспективе ожидание
должно было затянуться аж на полтора часа, потому что на каждого
отводилось пять минут. Ну и пока войдут-выйдут и всё такое, может и
на все два затянуться.
— Блин, долго ждать, — расстроился Шпала.
— А ты спешишь?
— Да не то чтобы… Просто через час уже жеребьёвка, а там и бои
начнутся. Можем не успеть.
— Да на кой чёрт тебе вообще это тестирование? Ты ведь наверняка
уже всё сто раз проверил.
— Проверил, но здесь покрытие другое, сплошной песок. Хотелось
понять, как робот будет вести себя на рыхлом основании.
Маневрировать и всё такое. Может, поправки какие внести… Ну теперь
уже ладно, посмотрим, как пойдёт. Может, повезёт и успеем.
— Ты говорил, здесь кормить будут.
— Да, время ещё есть. Пойдём за полигоны, там столовку для
участников должны были поставить.
Мы двинули сквозь снующих всюду роботов и их хозяев. Мне вдруг
стало интересно: как такое количество боёв хотят уместить в один
день. Навскидку участников было уже больше сотни, а очередь на
регистрацию даже не думала сокращаться.
Этот вопрос я благоразумно адресовал опытному Шпале, чтоб не
ломать себе мозг необоснованными догадками.
— Всё просто, — ответил он, отхлебнув из цилиндра жижу. — Здесь
четыре арены. В среднем бой длится около трёх минут. Бывает,
конечно, и больше, но чаще даже короче. Ну и сам понимаешь, за
первый этап отсеивается процентов семьдесят участников.
— А почему так много? По идее, должна остаться половина.
— По идее да, но техника может получить критические повреждения,
даже если одержит победу. Далее — четвертьфинал по тому же
принципу, и так пока на арене не останутся лишь двое. На всё
примерно часа четыре. Максимум — пять.
— Понятно, — кивнул я и тоже отхлебнул жижи из цилиндра.
Ну а что болтологию разводить, если и в самом деле понятно, а
Шпала заметно нервничает? Видно, что говорить и отвлекаться от
собственных мыслей желанием не горит.
Впрочем, я его понимаю, соперники вокруг серьёзные. Если когда я
только увидел нашу боевую единицу, сомнений в победе не было, то
сейчас они обоснованно появились. Дилетантов здесь не видно, и
роботы представлены с серьёзной заявкой на главный приз. Другое
дело, что некоторые образцы заведомо стоят дороже ста тысяч, но
это, похоже, неважно. А может, дело не только в призе?