Светить остроухим примелькавшееся в
свите Лауры имя Алекс было бы глупо, а новый псевдоним запомнить
было не сложно, что исключало путаницу.
Мун Хё перевела слова эльфам и один
из них переступил с ноги на ногу и неуверенно оглянулся на
соплеменников, словно не решаясь что-то сказать или сделать.
Наконец, собравшись духом, осторожно задал вопрос.
— Он спрашивает, кто мы, — перевела
Мун Хё, хотя столь простую словесную конструкцию Стриж понял и без
её помощи.
Над ответом и думать не нужно было.
Ложь про выращенных людьми детей, сбежавших от хозяев и решивших
изменить расклад сил, вновь пошла в ход. И, судя по лицам
навостривших уши эльфов, была принята на веру.
Расспросы Лёха начал с самого
простого: кто и как попал в плен к Паукам. Ответы оказались очень
полезными. Как и предполагалось, большинство были пойманы ловчими
алами поднебесников. Один отряд, подобравшийся слишком близко к
людям в попытке ограбить торговый караван, взяли клановые бойцы и
передали Паукам, как того требует закон.
Как выяснилось, большинство
остроухих потомков Древних вели кочевой образ жизни. Оставаться на
одном месте попросту не получалось: стоило кому-то пропасть без
вести, всё племя оказывалось под ударом. Нет гарантии, что собрат
стал жертвой демона, дикого зверя или несчастного случая. Слишком
велик риск, что его поймали охотники на двуногую дичь и скоро
крупный вооружённый отряд явится за остальными.
Но были и племена, привязанные к
своему месту обитания. Одни из тех счастливчиков, что сохранили
несколько священных деревьев амброзии. Со временем их находили и
порабощали, так что эльфы перешли к новой практике: основная группа
кочевала, а избранные оберегали деревья и ухаживали за ними.
Со временем, как понял Стриж, они
превратились в отдельную касту — что-то вроде мудрых друидов.
Живущие дольше прочих, те сохраняли знания, владели магией и
помогали собратьям убивая демонов, а также исцеляя волшебными
плодами раненых и больных.
Без специальных удобрений деревья
плодоносили скудно, а иногда просто погибали, так что с каждым
веком «друидов» становилось всё меньше.
Сохранялись такие группы в основном
за счёт удалённого проживания. Ни Пауки, ни поднебесники не
собирались неделями пробираться через глухомань в попытке отыскать
небольшие поселения «дикарей». Да и большого смысла в том не было.
Жить замкнуто вечно те не могли: кровосмесительные браки вели к
вырождению и эльфы не настолько одичали, чтобы не понимать этого.
Потому за женихами и невестами шли к другим племенам, оставляя
взамен кого-то из своих.