При определении научного понятия «экономическая логистика» и её предметной области авторы исходили из разработанной ими структуры полной логистической системы (она представлена ниже). Опыт работы над учебниками «Логистика снабжения» и «Коммерческая логистика», а также практика использования их в учебном процессе показали, что так определяемая структура полной логистической системы достоверна, достаточно проста и доступна для понимания.
В полной логистической системе экономическая логистика представлена на первом уровне структуры. Она – один из трёх видов логистики наряду с военной и математической. Предложенное авторами название «экономическая логистика» впервые введено в научный оборот при написании указанных учебников. Оно логически обосновано и, похоже, не вызывает у читателей возражений.
Экономическая логистика образует собственную систему из четырёх звеньев: коммерческая логистика, финансовая логистика, информационная логистика и сервисная логистика. Она исследует экономические потоки в хозяйственной области. Экономический поток – понятие производное. Оно выражает такую организационную форму, когда финансовый, информационный и сервисный потоки сопутствуют и способствуют протеканию материального потока.
Экономическая логистика по сравнению с коммерческой является системой более высокого порядка, в которой коммерческой логистике отведена роль внутреннего звена, иначе – внутренней подсистемы. Она (коммерческая логистика) входит во второй структурный уровень полной логистической системы. Предметной областью коммерческой логистики являются материальные потоки. Именно в таком качестве она и рассматривается в наших учебниках «Логистика снабжения» и «Коммерческая логистика».
Логистика снабжения включена в третий уровень полной логистической системы. В учебнике «Логистика снабжения» она рассматривается как одна из функциональных областей коммерческой логистики.
На практике экономическая логистика – единая товаропроводящая система, в которой организуется опыт координации экономических потоков в реальных условиях российского хозяйства. Практика показывает, что при выборе форм организации экономических потоков нужен особый методологический подход: оказывается, они могут быть эффективными лишь в равновесных условиях функционирования логистической системы. Формы организованности экономических потоков, успешно зарекомендовавшие себя за рубежом, в их природной, собственной культурной среде, не всегда подходят к условиям российского хозяйства.