— Мне казалось, вервольфы умеют
добывать информацию из пленников.
— Да, но искусством спиритизма, увы,
пока еще не владеют. Койр в этой части письма выразился туманно,
но, похоже, при поимке завязалась какая-то заварушка, в результате
которой Конрад нас покинул.
— Скучать не буду, — заявил я. — Но
лучше бы он перед смертью успел сообщить что-нибудь ценное.
— Всецело с вами согласен.
— Значит, в Империи гадят или
Волконские, или Долгоруковы или Шереметьевы, — блеснул я
познаниями.
Император одобрительно поднял
бровь.
— Ого, а вы кое-что узнали о нашем
дворянстве.
— Кузен нашел мне книжку с описанием
благородных Родов. Она оказалось весьма полезной. Даже полезнее,
чем я рассчитывал. Правда, я так и не понял, какой из них самый
влиятельный.
— Ответ на этот вопрос зависит от
того, кого из них вы спросите. Но в целом все три Рода — древние,
богатые и наделены недюжинной магической силой. И кто-то из них
очень хочет занять место Романовых. Точнее, хотят-то, может быть,
все, но один из них предпринимает для этого активные действия. И вы
поможете мне выяснить, какой именно.
— Я? Но почему я?
— Завтра Шереметьевы устраивают
большой прием, — проигнорировав мой вопрос, продолжил Император. —
Там будет весь цвет столицы и еще больше тех, кто себя этим цветом
считает. Вам, разумеется, тоже прислали приглашение.
— Но я его не получал, — удивился
я.
— Конечно, не получали, оно пришло в
ваш московский дом. Советую сегодня проверить почту. Этот прием
будет целым событием — танцы, обед, осмотр их знаменитой коллекции
картин. Говорят, выставят даже легендарную «Даму в красном»,
которую они обычно хранят за семью замками. И, разумеется,
аттракцион для самых смелых — экскурсия к вольерам с
чудовищами.
— Куда?! — Я чуть не грохнулся на
пол.
— А вы не знали? — удивился
Император. — У Рода Шереметьевых забавное хобби — они держат у себя
монстров.
— Но зачем?! И, главное, откуда они
их берут?
— Полагаю, считают это демонстрацией
возможностей. Ну или им просто скучно. Кое-какие чудовища
встречаются и у нас, но большинство появляется из порталов. Изредка
пришельцам все же удается выживать в нашем мире, хотя почти все и
погибают в течение пары дней, и тогда их обычно или убивают, или
отлавливают и отвозят к коллекционерам. Шереметьевы как раз из
таких.
— Мило, — оценил я, вспомнив свои
короткие встречи с обитателями Расколотого мира. Держать
кого-нибудь из них в качестве домашних питомцев мне бы точно не
хотелось. — Лучше бы они вышивали крестиком. И вам нужно мое
присутствие на этом приеме?