– Ты, что настолько человек?! – состряпала девчачью мину королева, осталось только жвачку зажевать. – Или ваших фильмов насмотрелся? – тут она закинула голову и сатирически продолжила. – Герои долго не могут поверить, что именно им следует спасать планету, а то и весь мир, ведь он всего лишь курьер или повар, а ни супергерой, потом вдруг жизненная нотка и он все понял, тут схватка, он победил и все хорошо, и все счастливы. Очнись! Эй! – Мертин потрепала его за щеки, обернулась, и всем стало видно ее серьезно настроенное лицо, полное энтузиазма. – Это жизнь! Она бывает разной. И если не совсем похожа на человеческую, то она все равно остается жизнью! Возможно, вы отказываетесь участвовать во всем этом, – Пит громко аплодировал находчивости королевы, – а я скажу почему: вы просто боитесь… боитесь неизведанного, необъяснимого, привыкли опираться на факты. Хорошо, они будут у вас. Но поверьте! Всевышний не пошлет вам испытания, которых вы не выдержите.
– Право уйти все же есть? – встрял Крис.
– Есть.
– Тогда я ухожу.
– Иди, – спокойно ответила она. – Ты умрешь первым, потому что Кертлер уже знает кто ты на самом деле.
– А кто я?
– Избранный хранитель.
– Кто? Избранный хранитель? – лицо Криса исказилось насмешкой.
– Господа паникующие, – продолжала говорить Мертин посреди хаоса, ведь мы перестали ее слушать, – такое поведение в принципе нормально…
Позади королевы, из леса, медленно и грациозно изгибаясь, появился огромный ягуар… и это не была голограмма, сопровождаемая рассказом Мертин. Мы инстинктивно принялись отходить назад, хотя вряд ли б это чем-то помогло.
– Что это вы? – она явно переигрывала. – Ой! Киса, – с этим словом невинным «киса» королева исчезла. А нам что делать?! Ее истерический смех звенел повсюду.
– Не бегите, – пробормотал Джон.
– А что прикажешь? – ответил Пит. Я не заметила, как его рука медленно сжала мою. Похоже, он и сам не заметил.
Ягуар вытянулся, затем напряженно прижался к земле, как свойственно кошачьим, готовясь к смертоносному прыжку.
– А может… все-таки побежим? – прикусил губу Том.
– Разделимся! – крикнул Крис. – Пит, спрячьтесь в корнях! – Крис указал на массивные корни дерева, паутиной оплетающие землю. – Джон, Том! – все скрылись из вида.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Крис.
Ягуар ждать себя не заставил. С грохотом ворвавшись во владения леса, он остановился на мгновение прислушиваясь.