– Как ты думаешь, почему я работаю в инстанции выше твоей? – обыденным голосом спросила Алиса.
Но я ее уже не слышал. Разум заволокло пеленой, мысли неслись сквозь время, взывая к силе, проводником которой были пантакль и мои опрометчивые действия.
– Потому что я – слуга закона. И я доказала, что моя воля не угаснет от твоего примитивного гнева и досады, – невозмутимо добавила она.
Рыжая ведьма говорила магически, ментально, будто никогда и не использовала простой язык. Ее слова молотом стучали в моей голове, приказывая одуматься. И в самый последний момент, когда заклятье уже готово было сорваться с кончиков пальцев, словно волкодав с цепи, я, сделав невероятное усилие, остановился.
Медленно приходя в себя, обращал содеянное заклинание вспять, возвращал силу в пантакль, который покорно позволил собой воспользоваться.
– Ты колдуешь без талисмана? Без пантакля? – откашливаясь, прохрипел я.
– Пришлось научиться. Использование посредников неприемлемо для работника департамента.
– Научишь?
Она отрицательно помотала головой.
– Нет. Надо же нам чем-то отличаться от вас, слабосильных, – на лице Алисы сияла победная улыбка.
– А какой у тебя класс?
– Седьмой.
– На два выше, чем у меня… Впредь буду осторожнее, девчонка.
Мы сидели на зеленой траве. Солнце со вчерашнего дня успело подсушить почву. А в салоне Алисиной «копейки» нашлись два стакана капучино. Напиток был теплым, почти горячим. Самое то. Но это означало, что надзирательница просчитала мое появление с точностью до минуты!
– Зачем тебе в Кириши? Хочешь сесть в тюрьму?
– Нет. Хочу ее избежать. А еще – убить мага.
– Судя по статистике, которую получил в отношении тебя департамент, ты редко оставляешь в живых магов, нарушивших закон. Даже если это глупые новички! – в ее голосе звучал упрек.
– Наверное, я их просто недолюбливаю.
– Хотя сам являешься магом?
– Я – другое дело.
– Но ты готов был убить меня. Получается, не совсем уж и другое.
– Ты не дала мне перешагнуть черту, спасибо.
– А ты не хотел сотрудничать…
– Разве это сотрудничество? – воскликнул я. – Ищейки департамента обвинили меня в намеренных экспериментах над обществом, заявили, что я хотел убить мальчика. Семилетнего пацана! Запретили заниматься расследованием, в конце концов.
– Никто тебя ни в чем не обвинил. Ты пока под следствием. Просто подозреваемый, – Алиса чеканила слова, чтобы я осознал каждую фразу.