А Колдунам-молчунам и невдомёк, что всевластию их скоро конец настанет. Шастают они по задворкам, подслушивают, не замышляет ли кто бунта против них.
И вдруг слышат Колдуны, как Сказочник кузнецовой дочке малой сказку рассказывает, чтобы малышка заснула поскорее и никого-никого в ночи не боялась:
– Твой отец-Кузнец выкует тебе самые волшебные на свете игрушки: браслетик змейкой, застёжку фибулой и перстенёк с волком. И будешь ты самой умной, самой вольной и самой смелой.
Переглянулись молча Колдуны-молчуны и поняли, что раскрыт их главный секрет. И что скоро их власти над народом скифов конец настанет. Раз о секрете уже детские сказки рассказывают, значит, никто их не боится.
Заскочили они в хижину, схватили Сказочника и уволокли во тьму ночную. Вернулся усталый Кузнец домой, а дочка-малышка одинёшенька плачет, отца зовёт.
Разузнал Кузнец, куда Сказочник подевался и в погоню кинулся.
Тут ему Седые Странники повстречались на пути.
– Куда, – говорят, – поспешаешь?
– Украли Колдуны-молчуны нашего Сказочника, – говорит Кузнец. – Если не поспею освободить до рассвета, станет он колдовской властью холодным камнем.
– Эх ты, – говорят Кузнецу Странники. – Силы и смелости в тебе полно, а вот мудрости не хватает! Не победить тебе Колдунов одному! Тут надо весь народ созывать!
А злодеи тем временем Сказочника на курган притащили и там бросили. Чтоб самим к превращению приготовиться.
Рванулся он бежать. Но нет.
Перед ним на тропке вдруг встал, как бичом ударил, гигантский змей. Опираясь на кольцо хвоста, стоит, раскачивается. Смотрит пристально прямо в глаза.
Открыл пасть и зашипел, высунув ядовитое жало:
– Что, болтун-хлопотун, попался? Смерть твоя пришла, встречай!
Сказочник метнулся с тропинки в высокую траву. Но тут резким хлопком его накрыли два чёрных крыла Колдуна-ворона:
– Не твой секрет – не болтай о нём! Кар-р-р!
Бедный Сказочник из последних сил отбросил ворона, яростно молотящего его крыльями. И снова рванулся бежать.
Но тут перед ним молчаливо вырос сидящий волк.
Он взглянул исподлобья, хищно дрогнул верхней губой и с грозным горловым рыком подвинулся к Сказочнику:
– Силы за тобой нет, а болтаешь, народ смущаешь! За это и поплатишься! Поплатишься! Поплатишься!
И три Колдуна совместно начали страшный ритуал превращения.
В их злобном заговоре звучала угроза, беспощадная угроза! Просить, умолять – бесполезно. Бежать – некуда. Таинственные ритмы перемежались то змеиным шипением, то вороньим граем и клёкотом. Но окончательным приговором звучал звериный, волчий, рык!