Жил-был в южных степях народ, который называл себя скифами.
Это были смелые и трудолюбивые люди. И они очень любили своих детей. Их дети тоже были смелые. Единственно, кого они боялись – это летучих мышей.
Дети не всегда слушались своих родителей. И тогда матери, чтобы приструнить неслухов, говорили им: вот не будешь слушаться, вырастет у тебя хвост, как у мыши! Но дети не верили, смеялись и снова не слушались.
А по соседству со скифами жил старый и страшный Колдун-чернокнижник. И вот подслушал он однажды, как матери пытались приструнить своих детей, и надумал поживиться.
Затаился он однажды в овражке. И всякий раз, когда дети не слушались, произносил заклинание и хлопал в ладоши. И у непослушного ребёнка вырастал хвост!
Заплакали тут дети. А следом и их матери. Но ничего не смогли с этим поделать.
На следующее утро ускакали скифы-отцы на охоту. Занялись скифянки-матери по хозяйству. А злой Колдун-чернокнижник пробрался в селение, собрал всех неслухов за хвосты, перекинул через плечо и был таков!
Притащил он их в пещеру, бросил в уголок. А сам начал костёр разводить и песню бормотать:
Приходите гости,
Поглодаем кости,
Голодными ртами
Съедим детей с хвостами!
Перепугались девочки, стали плакать, умолять не есть их. Но Колдун только захихикал. Перепугались мальчики, стали угрожать ему отмщением отцов. Тогда Колдун рассмеялся:
Искать они пойдут
Да никого не найдут,
А проищут до старости.
Не дождётесь вы жалости!
– Делать нечего, – думают скифские дети, – надо или смириться, или выход искать.
А в тёмных углах пещеры гнездилось множество летучих мышей. Стали их дети просить-умолять:
Мышки вы мышки,
В бархатных штанишках,
В кофточках крылатых,
С ушками-заплатками.
Вы летите, мышки,
К нашим папам-мамам,
Расскажите, где мы —
Неслухи упрямые.
Порскнули мышки наружу, а Колдун и внимания не обратил – обыкновенное дело: мыши летучие на ночную охоту полетели. Да и занят был. К нему гости пожаловали: Коза-растопырка и Жаба бородавчатая.
Тем временем наступил вечер.
В селение вернулись с охоты отцы-скифы, а детей нет. Матери плачут-рыдают, где пропажу искать, не знают.
Пустили они по скифскому обычаю стрелы вверх. Стрелы полетели, путь указали, куда скакать – детей искать. Но Колдун осторожен был, стеной огня отгородился. Долетели стрелы до стены, вспыхнули и чёрным пеплом на землю пали.