Обычно Таринор не видел снов
или забывал их сразу же после пробуждения. Но в последние ночи к
нему приходил один и тот же образ. Ему раз за разом снилось нелепое
и жуткое чудовище. Поначалу наёмник не придавал этому внимания,
принимая чудище за очередной бессмысленный кошмар. Но с каждым
разом сновидение становилось всё более ярким и полным. Вот и теперь
он осознал, что видит этот сон не впервые. На этот раз Таринор
увидел диковинного Зверя во всей красе. Тело его принадлежало не то
волку, не то медведю, точнее разглядеть не удавалось – зверя будто
скрывала дымная пелена.
На могучих плечах чудища
находилось аж три вытянутые, словно змеи, шеи, каждая из которых
оканчивалась безобразной головой. Одна из них, левая, словно
принадлежала дракону, изрыгала пламя и клонилась к земле, словно
что-то вынюхивая. Голова справа выглядела мерзкой пародией на
человеческую, но походила больше на вытянутый череп, обтянутый
кожей. Она выдыхала из оскалившегося рта ледяной воздух и озиралась
по сторонам. Наконец, средняя голова выглядела косматой звериной
мордой, напоминавшей львиную, с золотыми рогами, обагрёнными
кровью.
Эта голова возвышалась над
другими и горделиво глядела вперёд, когда чудовище вышагивало по
пожухшей траве, распространяя вокруг дым и смрад. Вдруг перед
Зверем пробежал олень, и рогатая львиная морда устремилась за ним,
а вместе с ней и вся ужасающая туша чудовища. Голова череп дыхнула,
превратив землю позади оленя в обледенелую пустошь. Когда животное
скрылось, средняя голова тут же потеряла всякий интерес к погоне и
повернулась к драконьей голове. В этот момент Таринор увидел, что
рога её из золотых превратились в серебряные, но кровь с них никуда
не пропала. Вдруг львиная и драконья морды вцепились друг другу в
шеи. С головы-черепа в этот момент слезла кожа, а изо рта донёсся
смрад. Она вскинулась вверх, будто набирая побольше воздуха, после
чего выдохнула жёлтое облако в сторону Таринора. Наёмник с ужасом
наблюдал, как едкий туман стелется в его сторону, заставляя траву
чернеть и обращаться в прах…
Кошмар прервался так же внезапно, как
и начался. Таринор раскрыл глаза и обнаружил себя во всё том же
глубоком кресле на первом этаже дома Бьорна. Сердце колотилось до
тошноты. Он утёр холодные капли пота со лба и постарался успокоить
дыхание.