– В таком случае, я только что
подумала за вас. Вы не против, если этим займусь я?
– Боюсь, вас это затруднит…
– Что вы! Мне это будет только в
радость. Да и потом, кому вообще вы собирались оставить его?
Маркус согласился про себя, что не
смог бы со спокойным сердцем доверить рыжего разбойника никому,
кроме Алессии.
– Но вся эта шерсть… Ваша одежда…
– Всего лишь тряпки, – махнула рукой
декан воды. – Зато Огонёк будет сыт, да и одиноко ему не будет.
Студентов у меня сейчас не так много, время на него найдётся.
– Хорошо, – согласился Маркус. – Да,
и насчёт еды…
– Баранья печёнка, – улыбнулась
Алессия. – Я помню.
Завершив дела в архиве, Маркус
сдержанно попрощался с деканом факультета воды и вернулся в пока
ещё свой кабинет. В горле застыл ком, а сердце душила обида. Обида
на архимага, так скоро отдавшего пост декана молодому огненному
магу. На самого себя, за то, что за все эти годы не нашёл смелости
сказать Алессии, как она хороша. На свою жизнь, которая, став серой
пять лет назад, теперь приобретала чёрный оттенок
безнадёжности.
***
Дождь продолжался до самого
вечера с небольшими перерывами, и теперь озарённый фонарями город
дышал свежестью. Маркус старательно обходил лужи и грязь. Он
следовал тем же путём, что и утром, в трактир «Сытый дракон», чтобы
напоследок встретиться со своим другом. Обычно декан огня не любил
сырой погоды, однако в этот раз он наслаждался свежестью, замедляя
шаг и вдыхая влажный воздух. «Кто знает, может быть, это мои
последние часы в Вальморе», – думал он.
Вечер клонился к ночи и порт
пустовал: торговцы подсчитывали нажитое за день, воры –
награбленное. «А матросы, судя по всему, отдыхают от нелёгкой
морской службы», – усмехнулся про себя Маркус, приближаясь к
трактиру, из которого доносился смех и пьяные возгласы. Маг
приоткрыл дверь и в лицо ему ударил душный воздух трактира. Маг
переборол нежелание менять вечернюю свежесть на трактирную духоту
и, напоследок глубоко вдохнув, вошел вовнутрь.
В трактире кипела жизнь. «Сытый
дракон» не был самым дешёвым заведением в порту Вальморы, но и
самым дорогим его назвать было нельзя, так что здесь встречались
самые разные люди. За одним столом матросы резались в карты,
оповещая окружающих о каждой побитой карте истошным криком «А вот
это видал?!», а за другим какой-то парень заговаривал зубы паре
смазливых девиц. Маркус даже заметил в дальнем углу смуглокожих
торговцев из далёкого А́нмода. Когда он вошел, они на мгновение
взглянули на него из-под своих плоских шляп, но тут же вернулись к
беседе. Стараясь не обращать внимания на шум и гам, творящийся
вокруг, маг уселся за свободное место у стойки, за которой суетился
Бэйл. Эльф заметил Маркуса только теперь, улыбнулся и утёр со лба
пот.